长生不老，从古至今，那是无数人的梦想，特别是对于位居高位的帝王将相来说，他们为了希望自己能够永享权力与荣华富贵，都在追求那不老的传说。然而，不老的传说始终是传说，从始皇嬴政，到汉武帝，再到唐太宗，再到明成祖朱棣等等各大帝王，在位期间无不热衷于炼丹筑药，以求长生不老，不过即使显赫如帝王，他们的长生梦想依旧是破碎凋零的。长生不老真的存在吗？也许真是一个传说。
高手往往在民间，自古以来也许都如此。帝王将相要风得风，要雨得雨，却得不到长生，民间山野之人，粗茶淡饭，青蓑布衣，不老的传说却流传后代。从上古时期彭祖活了800岁，到后世孙思邈，张三丰等这些过百岁之人，虽说未能永久的长生不老，但是比一般人活得更久，必有其原因。当然，民间的奇人异事太多，隐性埋名隐居修道之人也多，他们中是否有人摆脱肉体的束缚，获得长生不老，不得而知。因为从道家思想理论来说，人通过修炼，可以羽化成仙，进而长生不老。
除了道家有长生不老的秘诀，佛家在这方面也当仁不让。这里讲一个佛教高僧求长生不老的故事。南北朝时代北魏弘传净土教的高僧昙鸾大师在读《大集经》时，感觉到经中的词义深奥不易悟解，即著手写作注释，写了一半多，忽然得了气疾，暂时停笔。于是出门寻医疗治，到了汾州，气疾忽然好了，又想继续写作；但又感到生命短促，如果不获长年，便难完成一切志愿。听说江南隐士陶弘景精研神仙方术，有长生不老的仙卷，便南游相访。
昙鸾在建康先写信给陶弘景说明来意，表示愿从他学习仙术。陶弘景也早慕昙鸾的高名，接信后立即回信表示欢迎。陶弘景授与昙鸾《仙经》十卷。昙鸾即携经辞还北魏，欲往名山如法修炼。在回去的路上，遇见北印度三藏法师菩提流支，即向流支叙述自己的愿望，并问他佛法中有没有胜过此土《仙经》的长生不死之法。菩提流支告以《仙经》比不上佛法，并且仙术也不能长生，即以《观无量寿经》授给他说：“这是大仙方，依此修行，便能解脱生死。”昙鸾受了这一番教化，即把随身所带的《仙经》烧掉。从此精修净业，自行化他，逐渐得到广大群众的皈依，魏主尊号他为“神鸾”。
南怀谨的著述《静坐修道与长生不老》，讲述了静坐与养生长生方面的知识。书中讲到：求“静”，乃是养生与修道的必然方法，也可以说是基本的方法。所以老子说：“夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，是谓复命。”、“静为躁君。”以及后来所出的道家《清静经》等道理，乃至曾子著《大学》，以“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”等等观念，都是观察自然的结果，效法自然的法则而作此说。甚至，佛家的禅定也不例外。
所以，要想长生，首先要静。为什么从古至今，长生之人如此之少人。绝大多数人不明其理，而好动，特别是欲望等欲念强烈。如果不绝世间多欲之心，又想达到超世逍遥之道，这是绝对不可能的事。然而，光“静”那也是很难达到目的的，真正智慧合道的境界，是靠本身积善的修养功行，如果平时只求个人静坐的效果，并无舍己为人积功累德的力行培养，到此，除了比平日更为聪明以外，真正智慧合道的种子，也很难出现的，真正的长生不老也是遥不可及的。
