1998年，韩国丽水，老金已经在海上捕鱼多日，未有收获，祈祷之后，可能是海神显灵发现银鲳鱼群，，船员们立马，准备下网捕鱼，刚上船不久经验不足的东值，不小心被渔网缠住，他的前面就是一台正在运转的起网机，被渔网拉进去的话，就性命不保，船长为了救东值砍断起网机油管，众人抢救完东值后，渔网也因此损坏，众人只好返航修理，船长老金回到岸上后，找老板要钱来修理船上的起网机，老板娘告诉他，自己打算卖掉这艘前进号，对这艘船有着浓厚感情的老金，卖船，自然不舍得，他准备贷款买下前进号，无奈信用不够，被银行拒绝，只好找到做走私生意的，余老板，请求他的帮助。余老板给了他一个海上坐标，让他两天后赶到那里去接应五十名偷渡客上岸，出于经济的考虑，老金接受了这趟危险的活，
老金和五名船员再度登上“前进号”，在指定的日子到达了交接地点。大雨中，船员们将数十名偷渡客接到船上，东植对其中的一位女子，红梅一见钟情，不惜跳海将他救起，更是贴心地将红梅藏在温暖一点的轮机室里。如果有船靠近，其他人则藏进又脏又臭的鱼藏，偷渡客中有人不满闹事，不愿躲进鱼舱，终抵不过被老金铁棍。这时，渔船漂到韩国边境，遭到了海关舰艇的排查。老金与海警周旋过后，因为时间过久，打开鱼舱盖发现偷渡客们全部身亡，原来冷冻机爆了，氟利昂气体泄漏，偷渡客们全部中毒身亡，仅存待在轮机室里的红梅逃过一劫。
没过多长时间，海上飘起了大雾，迅速包围了渔船，船员们吓得不知所措，老金吩咐船员们打开鱼舱盖，等毒气释放干净后，把尸体拉上来，毁尸灭迹，老金命令众人分尸放血，丢进海里吸引鱼群，事已至此，众人只能照做。为了分散众人注意力，不让他们发现红梅，下不去手的东值，也狠心地参与其中。看到这一幕的红梅惊恐万分，不敢出声，善良的根叔经因为此事精神错乱，老金为了不让根叔泄露此事，起了杀心，残忍的将根叔杀了。
自此，老九被任命为新的轮机长，老九因此发现躲在轮机室中的红梅。对红梅心起色心，东值及时赶到，阻止了他，两人的打斗声却引来了船长与黑子，得知还有一个偷渡者没死的黑子准备杀掉红梅，东值为了救红梅，失手杀了黑子，杀完人后的东值彻底对这一切感到恐惧，他跑进驾驶室用无线电向海警求救，老金破门而入，将他打倒，驾驶渔船准备逃离，船长让阿昌和老九将东值扔进鱼舱，东值在这里也发现了红梅，两人重遇。老九知得后，不肯罢休，想要和红梅做点什么，东值又与老九打了起来，旁边的阿昌，想要趁机行不轨之事，却被老九偷袭捅死，东值带着红梅逃离鱼舱后，割断渔船发动机的皮带，这时，一艘货轮撞上前进号，导致渔船破损严重，四处漏水。尽管船长和老九试图挽救这个局面，渔船还是沉了，东值和红梅跳海逃命，
在海中漂流了几天，被冲上岸东值醒来发现红梅已经弃他而去，自己走了。
多年以后，东值在一家面馆又再次遇见红梅，此时的红梅已有两个孩子，东值没有上前相认，因为看到彼此，两人就会想起那段不堪回忆，而这一切是他们都不愿再提起的，船长的执念是船，家里的老婆肆意偷人，对他也只有埋怨，老金把自己一切的都寄托在了船上，为了保住船，他把自己变成了恶魔。偷渡客的死原本是一场意外，可他为了毁尸灭迹，放弃了底线与人性，不惜害根叔，最终自己也葬神大海。
而根叔的执念是良知，也是因为自己的良知而殒命。黑子是忠心的，也是盲目的，这种没有底线的服从也使他命丧黄泉。阿昌和老九因为性和女人，执念太深，哪怕和昔日的兄弟反目成仇，互相残杀，最终也走向了死亡。所谓色字头上一把刀啊！东植年龄最小也最有善良之心，从开始服从，再到奋起反抗，从一个男孩蜕变成了男人，也是因为自己的善良最终活了下来，红梅在电影里大多时候充当的是工具人只能任人摆布，不过也挺坚强的，上岸没多久就结婚生子了，要是别人不吓死也得吓个精神失常。
