中国传统绘画中表现城市经济的发展和城乡生活的作品就是风俗画。
风俗画在宋代有独特发展，宋代风俗画的题材非常的广泛，市民生活的各个方面都有所涉及，如货郎、婴戏、仕女、车马、街市、城郭、耕织、盘车以及村牧、村医、村学、粮运等。
画家们熟悉市民群众的生活和精神状态，并在深入观察的基础上进行生动具体的描绘，在一定程度上反映了普通大众的生活、思想、情感与审美状态，满足了社会中相当数量的市井百姓们的精神要求和审美需求，代表了人物画发展的新成就。
北宋著名的风俗画画家及其代表作品是张择端的《清明上河图》，描绘了清明时节北宋京城汴梁繁荣热闹的城市风貌和汴河两岸的景物风光。
南宋时期的风俗画进一步发展，供年节装饰的节令画进一步活跃。
这个时期常见的题材有描绘农作与蚕织的劳动过程的《耕织图》；表现百姓对商品经济与物质生活感兴趣的《货郎图》；刻画跋山涉水或雪地运行的《盘车图》；表现牧童生活和儿童嬉戏生活题材的绘画因寄托了市民对后代的期望和多子的愿望而受到社会欢迎。
苏汉臣为南宋风俗画代表画家之一，其代表作品有《秋庭戏婴图》《婴戏图》《五瑞图》等。
《货郎图》是南宋画家李嵩传世的重要作品，描绘农妇携带幼童兴致勃勃地围观货郎担的情景，笔调亲切优美，形象自然生动，为宋代风俗画中的优秀之作。
