慧能来到南方后，一直在各处流浪和云游；深惭不能找到机会弘扬祖师留下来的禅家真意。一天，他来到广州的法性寺，住持印宗法师正准备宣讲涅 经。他的讲解是出了名的，听众如潮水般涌来。
这时，微风轻轻吹来，吹动了挂在寺院广场上的幡旗。这情景被寺院的两个小和尚看到了。他们心中向往佛法，一贯好争辩佛家真谛，于是就这个事情争辩起来。一个人说：“风动了。”另一个说：“明明是旗动，你何以要说是风动呢？”就这样二人争辩不休，引来了大家的注意。
这时，慧能走过来，说道：“你们两个都不对。”广场一下子静下来了，大家都想知道，除了这两个答案还有什么。只见，慧能不慌不忙地说：“不是风动，也不是旗动，而是你们的心在动。”
大家一下子愣住了，随即又面露笑容。这时，印宗法师走来，问慧能：“听说禅法南传了，你是不是就是六祖呀？”
慧能认了。于是，印宗给他剃度，还拜他为师。不久，六祖来到曹溪，建宝林寺，开门收徒。这一天，怀让和尚来到曹溪，想拜慧能为师。慧能就问他说：“你从哪里来？”
“我从嵩山来。”
慧能又问：“来的是什么东西？怎么来的？”
怀让答道：“说他是东西就不对了。”
“那么，是否还需要加以修证呢？”
怀让答：“我不敢说不可以修证，但可以说决不会污染。”
慧能说：“好，这不会污染的，就是菩萨要加以维护的。是自性真空，你不污染就好，守着它吧。”
禅讲究自性，自修，自证；有了外物，或者别人的东西就是真的东西了。禅家主张：在那个自性的世界里，观照自己心灵世界，以期获得一种超脱和自明。
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