反身性，简单地说，就是参与者的相互决定性。
反身性是金融大鳄索罗斯提出来的，索罗斯坚信：每个人对世界的认识，都是扭曲的，片面的——这也是反身性理论的前提。
作为社会及环境的参与者，人的思维有两个功能：一是理解生活的这个世界，叫做认知功能；另一个是改变境况，让环境对我们有利，叫做操纵功能。
索罗斯发现：一直以来，人们过多地强调认知功能，而忽视了扭曲认知的操纵功能。在对自然和宇宙的研究总结上，强调认知功能是没错的，然而对人类行为上，操纵功能更胜一筹。比如有个著名的心理学实验：
教育专家去学校，在各个班级随机抽取了“最有潜力学生”的名单，交给班主任。事实上，这只是一个实验，名单上的学生只是随机抽取的。但是令人惊讶的地方在于，后续的跟踪中，实验者发现：当初名单上的学生真的在各方面都超出了班级的平均水平，他们成为优等生的概率明显变大了。
以上就是思维操纵功能的结果，当权威的教育专家给随机抽出的学生贴上“最有潜力学生”的标签，班主任便扭曲了过往的认知，从在更关注这些学生，关注带来学生的变化。
由于人们认知的片面和扭曲，反身性更多地运用于由人组成的组织、企事业团体、社会及市场等。
在人际社会中，小到人与人之间，大到国家与国家之间，都夹杂着思维认知功能和操纵功能互相作用的现象，且常见的是操纵功能占主导。
索罗斯举例自己对抗小布什为发动对伊战争而进行的操纵国民认知，及反操纵的例子，虽然自己最终落败，但也反映了操纵功能的巨大影响力。
《乌合之众》作者勒庞阐述了群体以及群体心理的特征，指出了当个人是一个孤立的个体时，他有着自己鲜明的个性化特征，而当个体融入了群体后，他的所有个性都会被这个群体所淹没，他的思想立刻就会被群体的思想所取代。
回想人的成长历程：父母对子女，老师对学生，企业主对雇员……都或多或少有操纵功能的影子。
