需要成家立业的年轻人，正是最需要物质基础的群体，然而现实就是这么残酷，他们的收入很难支撑他们的日常生活，更别提实现远大梦想、走上人生巅峰了。那么，造成这种现象的原因是什么？当然，这些原因既有普遍性，也有各国的特殊性。
现在大家提及最多的说法，是引用法国经济学家托马斯·皮凯蒂在其著作《21世纪资本论》中的观点：劳动回报永远跑不过资本的回报。即：社会资本回报率远高于劳动回报率以及平均的实际经济增长率。
除了世界大战等非常规影响因素缩小不平等差距外，财富分配一直以来都是向少数富人阶层聚集，50%的国民收入都来自于前10%的收入者。年轻人作为不拥有资本、或者拥有极少资本的社会阶层，靠劳动赚取回报永远比不上那些坐拥资本的富人阶层。
青年贫困成为全球性现象的另外一个原因是，全球化和某些数字化技术导致了工作和收入的两极分化，对各个国家的中产阶级都造成了持续的压力。在收入、财富分配以及被动性结构变革的成本和收益方面，大多数发达国家的增长模式在过去20年间都存在问题。
此外，欧洲在国家债务危机的影响下，数百万的儿童和青少年正面临贫困或无法融入社会的危险，老少贫困差距呈扩大化趋势。一方面，540万欧洲青年由于失业和辍学而生活潦倒落魄。在南欧这种现象尤为严重：2007年以来，西班牙青年失业和辍学率由16.6%攀升至24.8%，意大利的失业和辍学率甚至达32%。
另一方面，老年人有退休金和养老金作为保障而受经济危机冲击相对较小。这导致老少贫富差距逐步扩大。数据显示，欧洲27.9%的儿童在贫困线上苦苦挣扎，而65岁以上老年人的贫困率则逐年下降，由24.4%跌至17.8%。
具体到中国，相比于欧美发达国家的资本市场，中国的资本市场相对发展较不完善，没能形成像美国一样高度发达的信托、基金等制度，从而导致了中国资本市场的价值创造能力过低。过去十年中，唯一具有稳定价值创造能力的投资品只有房地产，但是中国房地产价格已经处于较高的高位，这让年轻人想要投资房地产门槛过高，年轻人缺乏投资渠道自然财富增值速度过低。
中国年轻人贫穷的第二个原因是：生活成本快速上涨。
根据美国咨询机构美世公布的2015年世界城市生活成本排行榜显示，中国香港、上海、北京分别位居全球城市成活成本第二、六、七位，而在去年，三个城市分别位居第三、第十一和十位。最近十年来，中国各地的生活成本出现了快速上涨的态势，各个城市衣食住行的成本增速都在某些不同的领域超越了年轻人工资的增加值，虽然从CPI数据来看，这个数字的增长并不快。
此外，中国存在严重的就业结构失衡问题。2013年我国经济自身正处于从规模扩张向内部调整的拐点，经济结构的调整也必然带来需求的变化，从而造成一些新兴行业需求人才、中高级人才供不应求，而一些传统行业、过剩产能和落后产能的行业却出现大批失业人群。
