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作者从一个比喻开始: 如果有位历史学家说:以色列和埃及在1600年爆发了一场此前为止的战争。那么这种说法是可笑的，因为1600年并没有以色列和埃及这两个国家，否认1600年的以色列并不意味着否认目前该国领土的存在，我们不能用现在的地图误用于过去的领土。
同样，对科学与宗教，情况也是这样，我们常常把现在的概念地图失真的投射于过去的思想领地。
所以我们需要了解科学和宗教的领地和边界形成过程。
现代对科学史的常见理解是：科学起源于古希腊，当时哲学家第一次摆脱了祖先的神话，寻求自然现象的理性解释。随后，基督教的出现使科学遭遇了挫折，在中世纪显著衰落。直到文艺复兴后，随着科学革命的到来，科学胜利了，它摆脱了宗教，沿着进步的道路走到现在。
作者认为，这种理解是偏颇的，在古希腊，神话被认为不仅和对自然界的理性哲学解释相容，而且也是传播深刻哲学真理的重要工具。
