棉花情长

    同事为给女儿配备嫁妆，托我购买手工棉被。我来到市场多次寻找，只见货架上陈列着精美的羽绒被、蚕丝被，琳琅满目，唯独没有棉被的身影。

    棉被消失了吗？我有些诧异，打电话询问叔叔伯伯。他们告诉我，老家的农田被承包户改造成蓝莓种植基地，已无田地种棉花，村里的棉花匠也已老去……

    棉花地竟然被遗留在历史深处，我难以置信。仔细想来，棉花地是深埋在农民的血液里的——

    长江流域最适合种棉花了，这里气候宜人，平原和丘陵地形错落有致，老一辈们在这里开始了棉花的种植，没想到收获极好，在那个年代，棉花作为经济作物的一种，给种棉户的家里增添了一抹秋收后的笑颜。

    棉花地里，闲不住的表弟总会到处溜达，去这边野塘看看、那边树林里瞅瞅。这时外婆变戏法似的，从草帽里掏出一袋卤鸡腿或泡椒凤爪，让我蹲在垄上躲着吃。时间一长，表弟似有察觉，还没溜达一会儿杀个回马枪，学着名侦探柯南在我身上嗅来嗅去，破案后小声威胁我：你姓张不是姓汪，再这样你滚回家去。暮风掠过棉花，远处山巅盖住夕阳，田间小道蛙声渐起……

  棉花收成时，被露水打湿裤腿的外婆将吐絮的棉桃摘下，用扁担扛回来，一趟两趟三趟，门前的稻场上渐渐堆起了一个“小山堆”。我知道我们的任务来了——

  大门前扯了一根电线，吃力地吊着一盏低瓦数的白炽灯，灯泡精疲力尽地工作着，我和表弟看着眼前的棉桃头皮发麻。一只只棉桃饱满，圆润，有的正裂着嘴，仿佛嘲笑我们。雪白的棉花害羞地披着黑外套，探出头来，等待我们仔细处理。外婆见我们迟迟不伸手，拿出三个筐子，说道：“剥好的棉花每斤奖励十块钱，谁的速度快还有额外奖励。”

  耶！打了鸡血的我们在昏黄的灯光下手忙脚乱。表弟速度最快，才半个钟头，筐子里已有一大半棉花了。我看看我的筐子，心急如焚，这下额外奖励跑了。正当我奋力追赶时，灯泡突然罢工。我急的挠头骚耳，外婆却不紧不慢地掏出半截蜡烛点亮。等地上的棉桃所剩无几时，电又来了。稍微亮堂一点的稻场上，我才看清我的筐子里此刻堆满棉花。外婆拿出秤杆，装上秤砣，认真秤着我俩的棉花筐。意料之中，我拿到了比表弟多几块钱的零花钱。

  外婆将棉花晒干，拿到隔壁村棉花匠的铺子，让他打几床棉被。午后的阳光一泻千里，雪白的新棉花整齐的铺在板子上，棉花匠细心地印上两个红色大喜字。外婆凝视半天，忽地一笑，皱纹绽放，被棉花染成白色的头发也在风中跳着欢快的舞蹈。

    “邦邦邦，弹棉花咯弹棉花，半斤弹成八两八，旧棉花弹成新棉花呀，哪个闺女要出嫁”我在棉花匠的歌声里，手舞足蹈地吆喝着“今晚有新棉被盖咯！”等回到家，外婆却偷偷地将四床八斤重的棉被藏了起来。我很不解地在地上打滚：“为啥今晚还是盖老棉被？又破又冷！”外婆安慰着我，“乖孙子，等两天去棉花匠那里将老棉被翻新一下，也很暖和的。明年打了新棉被再给你换下来。”

  后来，外婆身体不适，再也没有种过棉花，她也一直盖着发黄的老棉被。有关棉花的记忆就此戛然而止……

  新婚夜，妻指着嫁妆说道，“这是我外婆送我的手工制作的棉被，一床足足有八斤重呢。”我一边从西服的口袋里掏出一个红包，一边说：“巧了，我的婚被是外婆准备的，这个红包还是我外婆生前准备好的呢。”

    我躺在外婆留下的棉被上，很温柔，像外婆的怀抱，又很暖。