一天，老聃骑青牛到梁（今河南开封）的郊外，正在闭目养神，忽然听到有人大喊“先生”。老聃听见后，睁开双眼，发现是弟子阳子居。
阳子居是魏国人，进入周太学后，听说老子知识渊博，曾私下拜老子为师。没想到在梁与老子相遇，阳子居慌忙从高头大马上翻身而下，掀起锦绿长袍，跪拜于老聃所乘青牛前。老聃下来，扶起阳子居，与他一起边走边聊。
老聃问道：“你近来忙什么事啊？”
阳子居施礼说：“我来这里是到祖传的房舍购置一些房产，维修装饰一下，再招聘几个家仆，整治一下家规。”
老聃说：“一个人有睡觉和吃饭的地方就足够了，何必如此张扬呢？”
阳子居说：“先生您修身养性，坐着需要安静，行走需要松弛，吃饭需要清淡，睡觉需要安宁，如果没有深宅独户，这些怎么能做到呢？如果购置了深宅独户，不招聘几个家仆，不准备一些用具，日子怎么能过下去呢？如果招聘了家仆，置备了用具，不立家规，怎么能治理好这个家呢？”
老聃笑着说：“大道是顺其自然的，何必勉强自己安静，行走没有需求自然会放松，吃饭不求奢侈自然会清淡，睡觉没有欲望自然会安宁，修身养性何必需要深宅大院？肚子饿了就吃饭，身体疲倦了就休息，日出就开始工作，日落就想着睡觉。在家居住何必需要那么多家仆呢？顺其自然而无为，精神就安宁，身体就强健；违背自然规律去到处钻营，精神就会错乱，身体健康就会受到伤害。”
阳子居知道自己浅陋，惭愧地说：“弟子真是太俗气了，多谢先生指教。”
老聃问又问：“你现在住在什么地方？”
阳子居说：“住在沛（今江苏沛县）。”
老聃说：“正好相伴同行。”阳子居很高兴与老师结伴向东而行。走到难水，二人乘船渡河。老聃牵牛先上船，阳子居牵马后上船。老聃慈容笑貌，和同渡的乘客谈笑风声，而阳子居昂首挺胸，客人见了他就给他让座，船主见了他就给他端茶递毛巾。过了难水，二人骑牲口继续前行。老聃叹息了一口气说：“刚才看你的神态，昂首挺胸，傲视旁人，唯己独尊，狂妄自大，不可教啊。”阳子居非常羞愧，诚恳地说：“弟子习惯成自然，一定要改正这些缺点！”老聃说：“君子与人相处，就应该像冰化成水一样和谐；与人共事，就应该如童仆一样谦卑；内心纯洁的人在世俗社会里看似污秽,品德高尚的人在世间貌似俗气卑下。”。
阳子居听后，一改原来高傲的神态，神情不再高高在上了，说话也不再自以为是了。老子称赞说：“你小子稍有长进！人啊，从父母身上生下来，生活于天地之间，是大自然的产物。看重自己、轻视别人就违背自然规律，而看重别人、轻视自己又违背自己的本性，应该平等地对待一切人和物。实际上，万物与我都是一体的，顺应自然的趋势而行动，违背自然的趋势就终止，说话办事要动脑思考，就能与大道合一了！”
