我们从小学过语文数学，学过天文地理，学过唱歌跳舞，却从没有学过“爱”这门课程。有人说，爱不需要学习，那是自然而然的情感，当我们呱呱坠地，便开始“爱”的旅途。从爱爸爸妈妈到爱小猫小狗，最终爱上一个人生伴侣，我们的一生，遍布爱的足迹。但弗洛姆在《爱的艺术》一书中却给出了另一种答案——爱是一种能力，并非天生，而需要学习和训练才能得到。
看似荒诞的言论，却有着严密的逻辑。首先，什么是爱？我们口中的爱，在弗洛姆看来，是个人为了克服孤寂，渴望与世界融为一体的内心追求。这样的爱，也许并不纯粹，它往往成为“纵欲”的借口。比如爱好游戏、爱偶像等等，这样的爱是将个人的情感投射到外物之上，将自己与外物捆绑，以此排遣人生而孤独的恐慌感。每个人自出生起，就要面临着个体与世界不断分离而造成的焦虑和孤独，要想解决这一问题，良方确实只有爱，但只有实现人与人的统一的爱才是对人的生存焦虑这一问题真正的、全面的回答。
“人与人的统一”并非单纯的男女之间的长相厮守和天长地久。那些“我不爱这个世界，我只爱你”“除却巫山不是云”“You jump，I jump”的爱情也不一定是真正的爱情。这样的爱情里，两个人彼此需要，心理上相互依赖，失去自我，把自己变成另一个人的附属或一件事（譬如执迷不悟的单恋）的工具，从而使自己不用再对生存的孤独和焦虑做出独立和自由的回答。这样的爱，没有“人与人的统一”，只有人与人的附属。
我们总沉迷与幼稚和天真的爱的幻想之中，“我爱，因为我被人爱”或是“我爱你，因为我需要你”。常言道“爱情使人盲目”，但其实盲目的不是爱情，而是一厢情愿的幻想。我们常见的爱情故事大抵如此：初见时，彼此灿若群星。他举止儒雅，风度翩翩，上进努力还温柔体贴；她高雅纯洁，巧笑倩兮，一颦一笑顾盼生辉。如此美好的人，怎能不让人动心追寻。所有我们穷尽一切，只愿靠近他一分，搏她衷心地一笑。我们日夜猜想，若是能与他相爱，每一日该有多少欢愉，人生应是就此完美。而热恋过后，现实往往把星光摔作玻璃渣。他不爱洗袜洗澡，沉迷游戏和足球，他的哥们儿比你重要，他事事倔强霸道；她高傲冷漠，你不断道歉才换她一展笑颜，她虚荣自私，稍有不顺便是梨花带雨的哭诉，她嫉妒刻薄，大街上随意的一眼能换来几天的冷战。更甚者，他也许只把你当做匍匐于他魅力之下的证据，是向他人炫耀的资本，是消遣生活的工具。他爱你，不过因为被你所爱。你爱他，满足了自己对爱的幻想，你需要他，所以你爱他。这样幼稚、天真的闹剧式的爱情戏剧每日上演，一点点消耗着我们对爱的渴望，把我们变成无爱能力的人。经历过一次这样的爱的缠斗，有人心有不甘，换个角色继续，有人心灰意冷，从此与爱隔离。于是铺天盖地的影视作品应运而生，打着“青春”“前任”的旗号大肆收割流量，赚的观众一把又一把的眼泪。至于现实的孤独、焦虑，只要打开电视、手机，总能寻一个角落释放自我。
那么，真正的爱是什么？“成熟的爱是我需要你，因为我爱你。”简单来说，只有保持自我清醒和独立的人才是拥有爱的能力的人。也只有这样的人才能创造和培养爱。进而言之，如果一个人无法回答“我是谁”“我活着的意义是什么”这样的问题，毫无疑问，他更没有能力回答“我为什么爱你”“我会爱你多久”这些问题。即使他给出了回答，也不过是欺骗他人，欺骗自己的谎言。只有相信自己的人才能对别人忠诚，因为他们自己就能做出保证，他将来会保持不变。
成熟的爱情是保留自己完整性和独立性条件下与他人合二为一，却依然保持两体的怪现象。成熟的爱情背后是两个成熟而有趣的灵魂，是两个客观、理智、清醒的、有着坚定信念的人。爱上一个人的出发点，不应该是“自我需要”，而是客观地去探求对方的内心，去发现他本身的美，与他交换彼此的灵魂，然后去过创造性的生活。客观地看待对方，会发现他的平凡，他不是身骑白马的王子，也不是痴情温柔的诗人，他就是他，普通得只有一两个优点，但却可以让你看到不一样的世界，他让你的心永远柔软，像午夜的湖面装下繁星点点。因为爱着这样的灵魂，你更热爱生活，更爱整个世界。
如果彼此分享的仅有过去和现在，没有创造，那也不是幸福的爱。只是相互畅叙年少懵懂，倾诉当下思念，未来的彼此一定会互相厌倦，把甜蜜的日子丢失在柴米油盐里，把细细的柔情割裂在喋喋不休中。即使离开了对方，也会在下一任面前重复同样的结局，就像两根木柴热烈燃烧后留下一地灰烬。创造，才是幸福的源泉。什么叫做创造？就是彼此离开了对方也依然对生活充满了热情，对世界保持着不竭的好奇，内心永远有源源不断的生命力。成熟的爱，是我告诉了你天山的白雪，你带给我海边的清风，我把生活过成一页页诗读给你听，你把未来谱成一首曲与我同唱。我们尊重彼此的每一个选择，你可以做任何想做的事，成为任何你想成为的人，我们不用事事一致，你的未来不用为我服务。因为你我都可以独立且自由地生活。即使有一天命运之神将我们分开，我不会因失去而孤独，不会因没有依靠而焦虑，只是如收获春风夏雨一般，珍藏这一段美好的爱情。
理想的爱情，不是无法企及的神话，因为爱是一种能力，既是能力则必有培养的方法。弗洛姆提出，爱是能力，也是艺术。艺术的实践离不开兴趣、纪律、集中和耐心。兴趣是掌握任何一门艺术的核心，爱亦如是。纪律即克制，克制对爱的虚无幻想，对爱的错误实践和对爱的盲目冲动，不要放任自己沉溺于不成熟的爱之中。集中即安静、专注地做一件事，保持头脑的清醒，三心二意、心猿意马都无益于爱的培养。耐心是甘愿等待，等待自己足够成熟再去攫取爱的果实，不为一时之欢放弃等待一个有趣而成熟的灵魂，等待也是不轻言放弃，爱并非一帆风顺，争吵会有，抱怨会有，但在争吵和抱怨中要学会倾听、专注地走近彼此的心声，为了寻求解决矛盾的办法而热烈的讨论，放下情绪，坦诚地表达。
除此之外，掌握爱的艺术还要克服自恋，保持客观、理智、谦恭以及坚定的信仰。“自恋”的实质是人的恐惧和欲望。恐惧孤独，想要获取关注的人喜欢晒自拍，这是“自恋”。广而言之的“自恋”是把爱当做消除孤独的工具或是满足个人欲望的途径。克服自恋需要实事求是地看待事物，勿把臆想当做现实。弗洛姆在书中说，“能进行客观思考的能力就是理智，以理智为基础的感情就是谦恭，我们只有摆脱童年时代妄图得到全知全能的幻想，才能有客观性和运用自己的理智”，我所理解的理智和谦恭，不外乎承认自己的平凡，且相信于平凡中自有一番价值。坚定的信仰既不是宗教信仰也不是偶像崇拜，而是不受他人或权威的挟持，基于个人生活经验及思考所得出的个人意志的体现，即完整的人格。简而言之，想要掌握爱的艺术，首先需要掌握生活的艺术。学会生活，在生活里找到自我，完善自我，才能一步步靠近真正的、成熟的爱。
在《爱的艺术》结尾，弗洛姆这样写道：“如果不努力发展自己全部人格并以此达到一种创造性，那么每种爱的试图都会失败，如果没有爱他人的能力，如果不能真正谦恭地、勇敢地、真诚地和有纪律性地爱他人，那么人们在自己的爱情生活中永远得不到满足。”
爱是艺术，不是童话。愿你我都能寻到自我，寻到真爱！
