含肺鱼生活在距今3.6亿年前的海洋中，是一种扇鳍鱼类。大约在1968年，科学家在美国宾夕法尼亚海湾附近首次发现了含肺鱼的化石，这种鱼类已经泯灭在历史长河中。在远古时代，含肺鱼也算是一种重量级的杀手、捕食者了。它远比我们想象的更厉害、更可怕。
说道扇鳍鱼，大家可能没有印象。扇鳍鱼首次出现在距今大约4.15亿年前，在很长时间内，它们迅速进化成为当时比较成功的一共大型猎食者，称霸泥盆纪，如真掌鳍鱼就是扇鳍鱼的一种。不过在石炭纪时期，扇鳍鱼种群数量开始持续减少。关于扇鳍鱼逐渐消失的原因，科学界一直争议不断。据有关科学家推测，扇鳍鱼的灭亡可能跟辐鳍鱼的兴起有关，辐鳍鱼是现代大多数鱼类的祖先，如金鱼和鳟鱼。
生活在晚泥盆纪河流与入海口附近的含肺鱼，具有现代鱼类的一些特点，同时又有独特的造型。它们有坚硬的骨架和粗壮的肉鳍，整个身体表面覆盖着非常犀利的鳞片。长满锋利牙齿的下颌，一口便可撕烂猎物。靠着速度、利用敏锐的视觉和灵敏的嗅觉，含肺鱼可以捕食大型鱼类，脊椎动物的祖先--海纳螈也难逃毒手。对生活在泥盆纪晚期的其他生物来说，含肺鱼是一个恐怖危险的存在。也正是因为这种竞争压力，促使加速了其他生物快速地进化。
含肺鱼的鱼鳔可是一个了不起的器官。现在观点普遍认为这种鱼鳔是原始肺的雏形，正是这种“肺部”的存在，含肺鱼可以在海滩上短暂停留。把空气吸入鱼鳔中，含肺鱼就能在缺少氧气的地方活动，缺氧的地方对其他鱼类是一种阻碍，对含肺鱼来说真是“如鱼得水”。有趣的是，含肺鱼也会埋伏敌人，它会爬上陡峭的泥岸顶部，然后突然滑进水中，用强有力的下颌咬主经过的鱼类。
大家知道，陆地脊椎动物的祖先是海纳螈。那么海纳螈的祖先是谁呢？根据化石研究发现，海纳螈的祖先极大的可能就是扇鳍鱼。不得不说自然就是这么神奇，海纳螈的祖先是扇鳍鱼，而含肺鱼也是扇鳍鱼类，海纳螈却是它食谱中的一员。
