王，封建王朝中爵位的最高等级，一般只有皇室宗亲和有功之臣及权臣才有资格获取王爵。

一、王爵的变迁

先秦时期的王相当于后世的皇帝，是一国之君，所以不算是王爵。周灭商后，分封天下各路诸侯，当时各诸侯国都是按照公侯伯子男的爵位进行分封的，如当时分成的楚国就是一个子国，楚国国君是子爵，当时第一个称王的就是楚国的国君楚武王。

楚武王画像

到了战国时期，小国不断被大国兼并，到最后只剩下齐楚燕韩赵魏秦七个大国，魏国率先称王，当时称王的是魏惠王，之后各国君主都称王，此时的王仍然是一国之君，不是爵位。

秦以后的王朝国君都称皇帝，秦汉之时，实行的仍然是二十等军功制度，这里没有王爵，刘邦建立汉朝后恢复了封国制，此时有诸侯国王，没有王爵。魏晋开始出现两级王爵：较高的、一般封予宗室的亲王（一般是一字王）和较低的郡王（一般为二字王）。

齐王韩信

晋朝及以后的王爵名义上都是皇帝以下的最高爵位，但是实际地位会有波动。有些藩王有实权，有些没有。到清朝，王爵成为荣誉，没有封地、食邑也没有地方军政权力，但可以一定程度上参加中央决策。

二、异姓王的分封

纵观历朝历代，皇室子弟一般都会被封王爵，此外皇室之外的一些异姓也会被封为王爵，称之为异姓王，最初封异姓王的是西汉的开国皇帝刘邦。

自汉以后，各个朝代都有分封的异姓王，但是是在皇帝势弱的时候才会封，一旦封异姓王，就意味着一个朝代由盛转衰或即将灭亡。乱世时的异姓王最多。

如刘邦分封的异姓王：齐王（楚王）韩信、梁王彭越、淮南王英布，赵王张耳、燕王臧荼(后燕王卢绾)、长沙王吴芮、韩王信。这些人在刘邦统一天下的过程中均有出力，作为功臣刘邦赐予他们王爵。

淮南王英布

两晋时期的陈留王曹奂及其后裔，楚王桓温等；

唐朝的东平郡王安禄山、西平郡王哥舒翰、汾阳郡王郭子仪等；

清朝的定南武壮亲王孔有德、靖南王耿仲明、平南敬亲王尚可喜、平西亲王吴三桂等。

那么到底什么样的异姓才能被封为王呢？大致可分为以下几类：

（一）为国家统一作出较大贡献的人物

这些人在国家统一过程中为国家的统一作出过较大的贡献，像汉初刘邦分封的七个异姓王，尤其是齐王韩信，在楚汉战争中发挥了很大的作用，可以说一多半大汉的天下都是韩信打下来的，作为回报，刘邦给了他一个王。

（二）前朝皇室成员

中国历史上王朝更替不断，不是所有的前朝皇室都会被新朝杀绝，如司马炎建立晋朝后，原来的魏国皇帝曹奂被降为陈留王；南朝时期原来的晋帝司马德文被降为零陵王；

曹奂影视形象

（三）为平定国家叛乱做出过重大贡献的人

这类人本是武将，但是国家遭逢大难，他们在平乱过程中发挥巨大的作用，作为回报，他们被皇帝封为王爵，这类中的代表人物有唐朝的汾阳郡王郭子仪，临淮郡王李光弼，两人在平定安史之乱中立下大功。

（四）乱世枭雄

这类一般都发生在王朝衰落之际，皇帝已经无法控制他们。如五胡十六国时期的成都王李雄、汉王刘渊、武德王冉闵，唐朝末年的梁王朱温等。

朱温

（五）地位较高的降将

这一类人本是前朝将领，可是在王朝交替之际投降新朝，被新朝赐予王爵并与新朝一起推翻前朝，这类人物的代表有清朝的定南武壮亲王孔有德、靖南王耿仲明、平南敬亲王尚可喜、平西亲王吴三桂等人。

（六）对本朝立有大功，死后被追封

这类人很多，几乎历朝历代都有，如宋朝的河南王慕容延钊、济阳王曹彬、鄂忠武王岳飞、蕲忠武王韩世忠，明朝的中山武宁王徐达、开平忠武王常遇春等人都是死后被追封的王爵。