"多少人曾爱你青春欢畅的时刻/爱慕你的美丽/假意或真心/只有一个人爱你那朝圣者的灵魂/爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹"，爱尔兰诗人叶芝的这首诗打动了无数人，却无法打动倾心的对象——茅德·冈。对于所爱的人，他苦苦追求多年无望，痴恋的狂热，不得的痛苦，都落在之上，无声地记载着。文学史上于是就有了一位不可替代的诗人。
叶芝认识茅德·冈的第一天时，便说，"我一生的烦恼开始了"。他惊异于茅德·冈的美，认为她的美属于名画，诗歌，传说的往昔，这是多么高的赞美!然而叶芝在几天后写个朋友的信上，更是说"她将会使许多人改变立场，归依于她的政治信仰。即使她说地球是扁的，我也会因为是她的同党而感到自豪。"可见叶芝对茅德·冈的爱慕已是狂热的。
两年后他们再次相遇时，叶芝万分激动地向茅德·冈求婚，可惜遭到了拒绝。然而两人依旧保持着友谊。茅德·冈对叶芝若即若离，失落了遇到困难了才会向他寻求安慰。即使这样，叶芝也是敞开怀抱，顾不上可怜脆弱的自尊心。但也正因如此，这种不得回报的爱被凝聚成一首又一首饱含深情的诗作，《当你老了》便是一篇代表作。"爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹"，这句似乎是叶芝预见他的爱情的遥遥无期。
叶芝写下的情诗里，大部分都是为了茅德·冈这个让他魂牵梦绕一辈子的女人。他把茅德·冈比作苹果花，玫瑰，海伦，雅典娜女神……对她的赞美几乎是前无古人的高度。叶芝为她写的的《玫瑰》让她为世人所知，叶芝也走向了文坛的巅峰。
茅德·冈曾对叶芝说过，世人会因她为嫁给叶芝而感谢她。因为婚姻太过乏味，诗人不该结婚，这样才能做出好诗来。她是对的。正是那萦绕一生的爱痛交织最后化成了叶芝创作的灵感，世人是要感谢她。她若是在受到求婚时答应了，叶芝也体会不到痛苦，更别提创作《当你老了》这感动世人的诗了。
自古多情空余恨，诗家不幸诗命幸。文学巨匠们童年的颠沛流离，青年的爱恨纠葛，历经人事的是非混乱、国家的战火连天，都是他们创作的源泉。所以芥川龙之介才说，"删除我一生中的任何一个瞬间，我都不能成为今天的自己"。
