袁黄(1533-1606)，初名表，后改名黄，字庆远，又字坤仪，初号学海，后改了凡，后人常以其号"了凡"称之。浙江嘉兴人。晚年辞官后曾隐居吴江芦墟赵田村，故也称其吴江人。
袁了凡是明朝重要思想家，是一位影响中国历史进程的人物。他博学多才，涉足极广，在儒道佛学、农业、水利、医学、音乐、几何、数术、用兵谋略、天文历法等方面，都有研究和理论建树，闪着耀眼的光辉。
据不完全统计，袁黄共计有著述22部,198卷，主要著述有《祈嗣真诠》、《皇都水利》、《评注八代文宗》、《宝坻政书》、《两行斋集》、《劝农书》、《史汉定本》、《群书备考》、《历法新书》等。袁黄还是中国历史上规模最大、价值最高的一部大藏经《嘉兴藏》的最早倡刻者。
作为一个伟大的思想家，袁黄还是迄今所知中国第一位具名的善书作者。他的《了凡四训》融会道教哲学与儒家理学，劝人积善改过，强调从治心入手的自我修养，提倡记功过格，在社会上流行一时。
“功过格”是最具中华文明特色的事物之一。它把每日所做之事，按其善恶增减记数，是一种道德自律的工具。功过格的出现，标志着中国人认识到“可用自己的手改变自己的命运，改变吉凶”。这是精神生活中划时代的成果。
袁黄提倡以记"功过格"的方法，"隐恶扬善"、"迁善改过"，进行道德自律，规范自己行为，达到自我修养、完善人生的目的。袁黄是功过格的提倡者和身体力行者，他强调个人改变命运的力量，用善书来鼓动社会流动和提升社会地位，为后来者树立了榜样，他的言行经历对后世道德伦理思想的变迁产生了广泛而深远的影响。
在宗教界，日本、韩国、美国以及港澳台和东南亚等地，袁黄享有极高的声誉，目前有几十个专门的研究机构。国外汉学家的著作中也频繁提到他的学问对明清社会变革的重大影响。但是，国内对他的认识还很不够。知名思想史研究者葛兆光教授多次提出，以往我们的学术研究太不注重那些对社会对民间有影响的思想，而这恰恰使我们丢掉了见识真实历史的机会。
袁黄其人其学在当时社会里巷皆知，在今天的日、韩、美、澳等还在发扬光大，而在国内许多人还未曾详细了解过他。这对于号称继承了中华民族优秀文化传统的炎黄子孙来说，岂非咄咄怪事！所以我们要转变思维模式，去研究那些真正影响老百姓的思想。
《了凡四训》是袁黄于69岁时写的四篇短文，本意为教训自己的儿子，取名为《训子文》，后来从家训变为警醒世人的文章，虽然文章短小，但道理深刻，主要从四个方面讲解了为人要懂得改变自己命运，而改变命运要懂得用怎样的方法。
全四篇分为"立命之学"、"改过之法"、"积善之方"、"谦德之效"，每篇都有其要旨，通篇下来不仅是劝人要积德行善，还有区别于其它类似文字的积极一面，不论来世福报，而是用今生行善即可有求必应的举例来劝人，教导人们出言立行。
据说，曾国藩对《了凡四训》最为推崇，读后改号涤生，"涤者，取涤其旧染之污也;生者，取明袁了凡之言:'从前种种，譬如昨日死;从后种种，譬如今日生也。'"并将其列为子侄必读的第一本人生智慧之书。胡适先生则认为，《了凡四训》是研究中国中古思想史的一部重要代表作。
清朝的彭绍升曾撰文说袁黄：了凡先生从当学生时，就非常喜欢研究学问，书不论古今，事不分轻重，他都认真研究……在宝坻当知县时，非常注重人民的福利，常常做有利地方的事情。先生家里并不富有，可是却非常喜欢布施，家居生活俭朴。这位将理论与实践紧密结合、一生致力于提倡个人修养和公众慈善的先驱者，永远是我们的榜样。
