童年是和祖父一起，随着捕鱼的船帮在红草湖长大的。如今，岁月己漫漶了许多往事。当浮华洗尽，蓦然回首，红草湖给我留下了太多的留恋与回忆……
故乡位于皖北五河县。五河五条河，淮、浍、淙、潼、沱。五条河纵横交错，在淮北平原编织出一幅江南水乡。生在水乡，祖先大多是捕鱼能手。不知源于何时，人们开始饲养一种叫鱼鹰的水鸟捕鱼。每家一只鱼船，七八只船组成一个船帮，像一个游牧部落，常年漂泊在外。从年轻时开始，祖父便成为船帮中的一员。
小时候家里很穷。作为长孙，祖父对我疼爱有加，为了我能够继承家业，从三岁那年开始，便带我上船。就这样，在漂泊与迁徙中度过了我纯真的童年。
每年过完年，带着亲人的期盼，船帮又出发了。沿着沱河、浍河，一路唱着鹰号，日出而作，日落而息。像往年一样，船帮的目标是红草湖。红草湖湖水清澈，浩森无垠，因湖面铺满红草而得名。水面成群的水鸟自由地追逐嬉戏，浅水区域长满芦苇与蒲草，湖区丰产鱼虾，每年总会给船帮带来好的收获。
记得当时每只船大约有十几只鱼鹰。鱼鹰，学名鸬鹚，羽毛大多呈黑色，长着一个尖锐带钩的长嘴，一双蓝色的眼睛可以在水里睁开，天生是捕鱼高手。这是一种极富灵性的水鸟，可以听懂主人不同的呼唤，相互之间经常嬉戏玩耍，时而仰起脖子发出爽朗的笑声，憨态可掬。
祖父为人厚道朴实，平时少言寡语。由于在船帮中辈分最长，饲养鱼鹰的本领最好，所以深得船民的拥戴。
每天，船帮开始捕鱼的时候，也是祖父最开心的时候。开始捕鱼前，每只鱼鹰的脖子上都要系一根蒲草，防止鱼鹰吃饱后不再捕鱼。鱼鹰围绕着船帮，不停地出人水面，若是捕到大鱼，便邀功似的赶到附近的渔船，主人卸掉大鱼后，一般会奖励一些小鱼。
记得当时祖父特别偏爱一只叫“花毛”的鱼鹰，“花毛”不但长着与众不同的羽毛，性情也很特别，喜欢潜入水底，捕食老鳖和膳鱼，所以常常落在船帮的后面。祖父总是不断地停下来等它，嘴里不停地念叨：“花毛呢？”，每当“花毛”凯旋，总能看到祖父童真般的微笑。
夏天，对于船帮来说是最好的季节。船民大多有很好的水性，经常在宽阔的湖面上畅游。水面上莲藕、水藻等水生植物竞相开花，野鸭、大雁等水鸟也到了孵化季节，整个湖面宛若织锦，鸟语花香，充满生机。祖父是叉鱼好手，闲暇时，会带我划船潜人苇荡深处，若是看到一群刚孵化的小鱼在游荡，附近必有大鱼守护，祖父便端起鱼叉探身凝视，只要大鱼现身，便飞叉将其叉中。
大雪封河的时候，船民要到附近的村庄买肉喂养鱼鹰，童年的我只能呆在船上，玩耍着祖父为我制作的竹枪，寂寞地望着冰封的河面。祖父没有读过书，只能给我讲一些他小时候的故事。更多的时候，在月华如水的夜晚，祖父总是习惯地拿出他心爱的竹笛，悠扬的笛声在湖面上飘出很远，很远……
时光如梭，转眼我快八岁了，在船上已经能够帮祖父干很多活。每天总是趴在船头，顺手采摘一些菱角、莲藕，吃起来鲜嫩可口。发现鱼鹰捕到鱼，便用鱼舀把鱼鹰兜上船，卸掉鱼后再放入水里。有时祖父累了，我还能帮他划一会船。若是看到水面一团水草隆起，拨开水草，定是猎人狩猎时遗漏的水鸟，吃饭时便多了一道美味。
不知道从什么时候开始，祖父常在我面前念叨：留在船上可能是一把放鹰好手，还是应该回家念书，看得出他很矛盾。
童年的我，已经习惯了船帮的生活，无论如何也不愿离开。终于在那一年回家过年的时候，趁我还在睡梦中，祖父偷偷地走了。
从此，我很少与祖父谋面，只是觉得他一年比一年衰老。终于，在我读初中的时候，祖父再也跟不上船帮了，只得回到家乡。平时他大多沉默寡言，但只要和人谈起鱼鹰，谈起红草湖，便滔滔不绝，眼里流出异样的光彩。每次船帮回家的时候，他总是和大伯谈到很晚、很晚。而红草湖，也深深地刻在我童年的记忆中……
