但丁，是中世纪意大利最重要的诗人，他生活于13世纪末、14世纪初的意大利，他的创作鲜明地打上了时代烙印，成为由中世纪向近代过渡的历史标志。在其代表作《神曲》中集中反映了他世界观的矛盾，即封建宗教思想同资产阶级人文主义思想的矛盾。这一矛盾是中世纪封建社会同现代资本主义过渡时期社会政治特点的反映。
恩格斯说：但丁是“中世纪最后一位诗人，同时双是新时代的最初一位诗人”。作为“中世纪最后一位诗人”，他是保守的；但作为“新时代的最初的一位诗人”，他又是过步伟大的。尽管前者是世界观矛盾的主要原因，但是他所表现的当在萌芽阶段的产产阶级新思想来说，意义是划时代的。但丁不只是中世纪最伟大的诗人，而且是资产阶级人文主义文学的第一位开拓者。
《神曲》采用了中世纪流行的梦幻文学的形式，描写了一个幻游地狱、炼狱、天堂三界的故事。全诗三卷，分别为《地狱》、《炼狱》和《天堂》，每卷三十三篇，加上序共一百篇。诗人描述了他在一三OO年复活节前的凌晨，在一片黑暗的森林中迷了路，象征淫欲、强权和贪婪的豹、狮、狼拦住了去路。正在危急关头，古罗马诗人维吉尔出现了，他受但丁青年时期所爱恋的女子俾德丽采之托前来援助。 维吉尔引导但丁游历了惩罚罪孽灵魂的地狱，穿越了收容悔过灵魂的炼狱，最后由俾德丽采引导他经过了构成天堂的九重天之后，终于到达了上帝面前。这时但丁大彻大悟，他的思想已与上帝的意念融洽无间，整篇诗到此戛然而止。但丁在游历地狱和炼狱时，遇到的不少灵魂生前都是历史上或当时的著名人物，诗篇的字里行间充满寓意，也具有很强的神学和宗教色彩。
我个人认为《神曲》的伟大历史价值在于，它以极其广阔的画面，通过对诗人幻游过程中遇到的上百个各种类型的人物的描写，反映出意大利从中世纪向近代过渡的转折时期的现实生活和各个领域发生的社会、政治变革，透露了新时代的新思想——人文主义的曙光。《神曲》对中世纪政治、哲学、科学、神学、诗歌、绘画、文化，作了艺术性的阐述和总结。因此，它不仅在思想性、艺术性上达到了时代的先进水平，是一座划时代的里程碑，而且是一部反映社会生活状况、传授知识的百科全书式的鸿篇巨制。
