今天每日精进介绍的书是——《白银帝国》，作者：徐瑾。
首先，我们考虑三个问题：
1. 货币的本质是啥？只有黄金能当货币吗？
2. 古代有银两又有铜钱，老百姓怎么付款？
3. 为什么说白银短缺，导致了明朝灭亡？
对于这几个问题，如果你有疑惑，强烈推荐你看看《白银帝国》这本书。在这本书里，作者清晰梳理了宋代以来中国的千年货币史。更可贵的是，它为我们看待历史的兴衰存亡，提供了一个崭新的视角——白银。白银是如何影响中国历史的？它怎么造就了“白银帝国”的崛起，又如何加速了其衰落？以下来自书中的几点内容，与你分享。
首先明确一点：货币的本质，是信用。只要某个物品的信用被广泛建立，比如得到国家信用的背书，它就可能成为货币。所以货币既可以是金银、铜等金属，也可以是丝帛、贝壳等实物，甚至在太平洋上的雅浦岛，当地人以石头作为货币。
因为产银不多，在很长一段时间里，中国并不使用白银。秦汉时期，使用的是金与钱（铜币）；隋唐时期，使用的是铜钱和帛；两宋以后，白银才逐渐进入民间，与铜钱并行使用，“大数用银，小数用钱”。直到明代中晚期，白银才正式完成货币化。此后五百年，中国始终是个“白银帝国”。
中国是世界上最早尝试纸币的国家，但失败了。宋代出现的纸币——交子，比西方早了六七百年。政府利用自己的信用，赋予一张纸价值。但因为缺乏约束、大量滥发而被弃用。元朝、明朝的纸币尝试，也是如此。纸币不行，用什么作货币呢？白银。
你可能要问：不是说中国产银不多吗？为啥还能长期当货币呢？答案是：新航路开辟。哥伦布发现“新大陆”后，西班牙人在南美洲发现了巨量银矿，世界白银产量大增。大量白银通过贸易流入中国，解决了贵金属短缺的问题，白银作为货币变得可能。
但因为中国白银主要靠海外流入，这就带来一个问题：经济严重受到海外白银的影响。白银大量流入时，银价变低，经济腾飞，居民安居乐业；白银流入减少时，引发通货紧缩，进而经济停滞、社会问题爆发。
明朝之后的战乱和周期性的经济危机背后，都有白银的影子。早期大量白银的涌入，经济复苏。在明朝后期，白银流入减少，引发通货紧缩。而老百姓出于风险意识窖藏白银，使大量白银退出流通领域，进一步加剧了通货紧缩。其次，明朝捐税多是收取定额的白银，这就导致两个结果：一方面随着银价上涨，民间负担加重，最终引发民变；另一方面，政府汲取不到资源，国家财政陷入困难。明朝政府甚至出现了没钱打仗的情况，最终灭亡。
甚至在清朝灭亡后，白银仍在左右中国。1934年美国发布《购银法案》，导致国际银价远高于中国银价，中国的白银大量外流，随之而来的是银行倒闭、物价下跌、企业破产……经济几乎崩溃。最终国民政府开始法币改革，废除银本位。持续了500年的“白银帝国”，走到了尽头。
同样使用白银，欧洲却躲过了白银的“陷阱”。古代欧洲，长期是黄金和白银并行流通。随着新航路的开辟，大量白银流入使白银大幅贬值；银价的变化，导致黄金价格巨大波动。最终，欧洲国家纷纷抛弃白银，建立金本位，最终发展出现代银行纸币制度。而中国，却长期深陷白银不可自拔，最终走向衰落。
很多学者认为：固守白银，是中国走向衰落的重要原因。不管事实是否如此，不可否认的是，白银深刻影响了中国历史。相信你也能从这条“白银之线”中，窥见白银与中国政治、经济的千年律动。
