进步教育，顾名思义，就是有进步精神的教育。
美国有个老头叫杜威，这个人还到中国来过，20世纪初杜威（J. Dewey, 1859-1952）将其实用主义（Pragmatism）哲学运用于教育领域，其实验和理论更壮大了进步主义的声势，甚至远播至中国。1910至 1920年代，美国建立了许多新学校，许多旧学校也加入进步主义的阵营。都市地区的学校更广泛地采用活动课程、核心课程与设计教学法。这些学校的特色是儿童本位、较宽容的训导、男女合校、课程实验，不重视学业与考试，鼓励艺术与手工学习。1919年进步教育学会成立，1930年代达到全盛时期。第二次世界大战后，人们逐渐意识到进步主义的教育并不能提高知识水平，进步主义教育运动遂渐次衰退，1955年进步教育协会解散，宣告了这个时代的结束；但是进步主义的思想至今对美国教育仍有影响。
杜威曾对流行半个世纪的进步主义教育运动的成败有所评价，也认为该思潮最大的成就是改变了课堂生活的气氛，对儿童的需要有了更多的认识，师生关系更为民主化，但是进步主义教育的弱点，则在知识性教材的选择与组织方面，有待大力改善。
美国老头杜威搞的进步主义教育，因该说，在当时大工业背景下的美国，当时的人民崇尚自由、民主，工厂需要更多优质的工人，社会整体趋向于自由主义。这跟美国的建国史和世界大背景是相关的。从1920-1950这三十年中，正好是刚刚第一次世界大战结束，涵盖了完整的第二次世界大战，美国是两次世界大战的实际受益者，也正是在这一时期，美国成为了世界顶级超级强国。更是工业制造业达到鼎盛的时期。
所以说，美国的进步主义教育不能单单从教育领域去思考，如果放到世界整体和美国发展整体的高度去看，当时的进步主义教育是符合当时美国社会需求的。
中国还有个更老的老头，叫王阳明，这老先生本事特别大，但是官运实在不旺，中年中第，做了京官，却因为上了个替人出头的折子，被贬到贵州去当接待所所长，条件是相当的差。老先生寂寞无聊之中，参悟到了致良知、知行合一的道理，用这个平了藩乱，却依然受到官场排挤，自己估计是想明白当官也实在没什么发展了，干脆开了所大学，自己去当校长了。这个大学可了不得（东林书院），也在不断的搞教育改革，比如王老爷子的弟子在传习录里记得，先生提倡教学生，每天早上到学校见到老师的第一面，老师便问在家尽孝如何、上学路上自己仪容仪表怎么样、对待同学是不是友善等等，回答完毕师生互礼，然后去学习。这明明就的德育为先吗！老爷子还特别倡导不要让孩子只是死记硬背，一定要带着肢体晃动（舞蹈）、有节奏有韵律（音乐）的读诗，还要帮老师打扫（劳动），完完全全的五育并举。你说进步不？所以老先生教出来的学生都特别牛，皇上以下的官都当了，把持朝政自成一党，害得清代帝王都因为惧怕了这帮大学生，直接将结党定为大罪。
大体上看来，进步教育在每个时代的目的、内容和实践方式不尽相同，但有着共同的特点，就是要符合当时时代的要求，比同等社会背景下的教育先进一点，质量高一点。
如果这个定义成立的话，那么在新时代中国特色社会主义背景下的进步教育，就应该适应时代发展的需要，做到“德育为先、全面发展、面向全体、知行合一”，更加注重“育人”、“终身”、“智能”、“融合”，培养高质量新时代中国特色社会主义建设者和接班人。
所谓进步，要在培养目标上体现高质量，在育人机制上体现全方位、全过程、终身化，在育人方式上体现五育并举、融会贯通；在育人手段上，体现先进性、多样性、智能性；在育人效果上，体现高水平。
如果对进步教育进行大胆猜想的话，我认为当前最应该改变的是学校治理体制。比如说，现行学校管理体制中，要求学校建立三处一室，即德育处、教学处、总务处和办公室。德育处和教学处，明明就是对立的两个处事。很大程度上，有很长一段时间我们的教育问题体现在疏德、偏智、弱体、抑美、缺劳，可想而之，教学处只管智育，德育处管着思想政治、体育、艺术、劳动、科技，两方互抢时间、互争资源，两相对立的局面比比皆是。校长照顾全校整体工作的方式，也是一段时间重点放在德育处，一段时间重点放在教学处，救火应急的事儿也是常态。
五育并举都已经强调到这么高的高度，为啥我们就不能把德育和教学两处合并呢。
学校工作说到底，就像工厂一样，工厂生产的是物质性产品，学校生产的国家和民族需要的人才。这里面，我们可以从生产环节上换个思维，你看，正常的工厂如果设置部门，肯定是设计、生产、检验、销售。换成学校概念，我们应该建立的是规划和计划（设计）、教育教学（生产）、学业评价（检验）、教务（销售）。
这是一个大胆的猜想，但是我认为还是有很多好处的，一是切实做到全流程五育融合，从规划、教育教学、学业评价都以五育融合作为出发点，所以最终的结果必将产出五育并举的人才；二是有利于互融共通，提高效率。以往割裂开的事儿，现在可以在一个体制内一起做了，比如，在这样的体制下，老师设计一节课，一定要考虑思想品德方面学生学到什么、知识技能上学到什么、美育、体育、劳动皆如此，从备课、听课、作业、评价都是这样搞，这样也不用分开办那么多活动了，多项集中，有限资源办大事；三是切合需求，现在的学生评价，都是在考能力、考阅读、考灵活运用，说白了，核心就是考社会主义核心价值观和五育并举，你要是偏科，那就意味着你不高质量，你不高素质，所以干脆一起搞，搞好了大家就都优质，都优质就都均衡了。
