在1992年初的美国电影奥斯卡奖颁奖典礼上，心理分析片《沉默的羔羊》凭借曲折跌宕、令人窒息的剧情和朱迪•福斯特、安东尼•霍普金斯两位主角的出色表演，一举夺得了包括最佳影片、最佳男主角、最佳女主角等重要奖项的5项大奖，从而成为那届奥斯卡奖颁奖典礼上的最大赢家。可是在当时就有很多人提出质疑，他们质疑这部电影被译作《沉默的羔羊》是否合理？观看影片后我们的确可以看出来，羔羊的故事在整部影片中只是轻描淡写，在原小说中关于这个故事也没有多少笔墨。那么到底是我们的翻译不竟合理呢，还是这个故事是有着丰富而独特的隐喻意义呢？
一般而言，每部作品的名称都是作者深思熟虑的结果，往往极富表现意义，能给读者以启示和引导，或直白或含蓄。“羔羊”“沉默”，看似很搭配。羊是很温顺老实的动物，羔羊就更为尤胜。它们总是先被主人抚养，到了一定的时候，就默不作声地被宰掉，最后成为人——这个文明野兽的食粮。但如果仅仅这样理解就很不得要领。作者匠心独运，用了一个反向思维。书里的女主人公叫克拉丽丝•史达琳。是美国联邦调查局实习特工，她刚出道就接了一个令人棘手的问题，调查变态狂背后的故事，设法将他绳之以法。10岁那年，她亲眼看到牧场的羔羊要被宰杀。一个可爱善良的小女孩的心灵怎么能忍受看到这些?她想尽一切办法想救这些羔羊，但是未果。羔羊们似乎也习惯了被宰杀，它们都一动不动地呆在那里，无助的眼神似乎告诉了女主人公．我们的命运就是这样了。这个事情对女孩的心理是个极大的触动。似乎童年时候经历的事情可以使这样的孩子提前立下志愿，未来的工作走向也就此固定了，所以克拉丽丝•史达琳选择了拯救弱小者的道路。
她接手的第一个任务就是寻找剥了五张女人皮的性变态者“野牛比尔”的下落。而这个似乎也是作者精心安排的，正好符合了女主人公的心境。对于这个事件来说，野牛比尔就是宰杀“羔羊”的人，而那些被剥了人皮的5个年轻女孩就是无助的“羔羊”，克拉丽丝•史达琳现在就是实践和完成她挽救弱小者使命的时候。而在执行任务的过程中，一个重要的插曲出现了。她为了抓住剥人皮的变态狂。居然去求助了一个医学博士，这个人就是食人魔汉尼拔。看看书里汉尼拔博士说的那些令人毛骨慷然的话吧：“曾经有人想调查我。我就着蚕豆和酒，把他的肝脏吃掉了。”在常人看来，是多么恐怖多么恶心的事情，让人不可接受，但是在他看来，就是享受，就有快乐。
看着别人痛苦而自己高兴，这就是典型的扭曲心态。在男女主人公的对话中还不断地提到了羔羊一词。汉尼拔说：“亲爱的，你的父亲是做什么的?他是矿工?他带着羔羊的臭味?你知道男孩们多快就找到了你……所有那些在汽车后座上令人乏味的笨手笨脚……你梦想逃离，去投奔联邦调查局？”克拉丽斯回答说：“羔羊们在嚎叫。”汉尼拔：“他们在屠宰羊羔?”克拉丽斯说：“起初我想放掉它们。但我打开了门后．它们却不动，只是困惑地站在那，它们不想跑。”其实羔羊并没有在书中成为重点，但“羔羊”一词却不断地被提起。
这个宛如《蝴蝶梦》里的写法，人名不断出现，人却没有踪影。不过细细品味他们还是有差别的。羔羊的不断提及就是意味着无辜被害的人还有很多，谁也阻止不了，他们的命运就是天注定的，生来就是被人宰割的。我们最后再来看看汉尼拔博士说的最让人沉思的话吧：“要是你亲自抓住了野牛比尔……你是否认为就可以让那羔羊不再尖叫?”这个意味深长的话似乎预示了一个道理：一个变态魔王倒下去。还会有大量的变态魔王涌现，你们该怎么应对呢?这似乎也暗示了我们：“变态”的人还是要不断地出现，“羔羊”还是要被无辜的宰杀。
从弗洛伊德的精神分析的角度来看的话，我们知道每个人内心深处都会有一些阴暗的，痛苦的回忆。羔羊以及羔羊无助的尖叫，就代表了克拉丽丝•史达琳的弱点，她的痛苦。她所作的一切，都是为了摆脱这个噩梦。而水牛比尔呢，他的变态，他的罪行，同样也是因为童年的伤害，只不过他的摆脱方式不同……所以从这个角度看，才可以找到问题的根源，克拉丽斯对于那件变态杀人犯“野牛比尔”案件的执着其实投射了她内心那没有完成的情结。那只羔羊其实象征那些被“野牛比尔”所威胁生命的女孩子。因为这正是沉默的羔羊的象征。许多年前，克拉丽斯在农场曾经想拯救的那只羔羊的失败直接导致她现在要解救现在的羔羊——那一个可能被害的女孩。这一冲动直接出现在她的行动中，这完全是无意识的冲动。当然她最后完成了这一事件，而从心理和感受两方面成功地摆脱了自己力比多的控制。从而使被害人获救以及自己获得痊愈。所以从本质上说主人翁所做出的一切为受害者的努力在某种程度上都是在进行一种自我救赎。
种种深入的分析已然表明，这部电影被译作《沉默的羔羊》是有着深刻的思考的，羔羊的故事在整部影片中是被赋予了深邃的象征意义的，象征着我们生活中被人屠杀的弱者，象征着我们内心世界里让我们痛苦的回忆和无助。所以这个故事是整部影片的一个线索，既牵引着整个故事向前发展，又左右了三个主人翁的生活行为。每个人的内心也都有一只沉默的羔羊，每个人都可能成为一只任人宰割的羔羊……
