日文中的“情义”找不到一个对应的词来解释。大致理解就是你不想做但必须去做，为了不被道德要求批评。它和义务又不一样，因为义务是必须去做，没有情愿不情愿（理解为必须情愿）。
情义有两种。一是与社会的情义（契约）。比如对自己父母的关系就是义务，而与配偶父母（被称为情义上的父母）的关系就是情义，是义务之外的必须要承担的责任。二是自己的情义（与荣誉相关）。有点类似于“忠”，但“忠”是义务，只对天皇，而这个情义，是对自己的主人（主公）。在有多数情况下，如果“忠”和“情义”发生冲突，日本人会坚持“情义”。当然不是所有下属都是可靠的，因为如果主人有一些不公待遇，“情义”允许下属叛逃，甚至要求他们复仇，这也是对个人荣誉的“情义”。
有意思的是，在中国自己知道对方给予了多少恩，不会定量判断。而日本人会在一些重要方面记录下（通常由长辈，比如村长）别人对你的恩，你对别人的恩。这些有据可查的“情义”，你必须定量去“报答”或是“收回”。
