抗逆转录病毒疗法通常是非常有效的抑制HIV在体内，使一个人的免疫系统恢复，防止病毒破坏CD4细胞。科学家们现在已经发现了一种罕见的、自相矛盾的对抗逆转录病毒疗法的反应，即所谓的极端免疫衰退。据今天在JCI Insight网上发表的一份报告显示，在国家卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所评估的五个人中，尽管HIV被抑制在低于可检测水平的水平以下三年多，但CD4+T细胞水平显著下降。该研究小组由国家过敏和传染病研究所免疫调节实验室HIV病因科科长Irini Sereti和Andrea Lisco领导。
国家过敏和传染病研究所的研究人员发现，极端免疫衰退患者的免疫系统比另一类被定义为免疫无反应的人的免疫系统表现得更差，后者对抗逆转录病毒疗法的反应不充分。持续服用抗逆转录病毒疗法四年的免疫无反应参与者的CD4+T细胞计数平均每微升血液增加193个细胞。对抗逆转录病毒疗法反应正常的参与者其CD4+T细胞数量增加了两倍以上。与此相反，五个参与者的极端免疫衰退经历了平均157CD4+T细胞/μL下降，同时持续保持对抗逆转录病毒疗法的病毒抑制。
根据国家过敏和传染病研究所小组的说法，在所研究的五个人中，似乎没有单一的极端免疫衰退原因。他们的分析表明，影响免疫细胞活动和自身免疫的基因-攻击人体自身健康组织的免疫系统-可能起着一定的作用。具体地说，两名极端免疫衰退患者产生了攻击自身T细胞的抗体，另外两名患者的细胞免疫反应过度，导致炎症增加。极端免疫衰退的所有五名参与者都有除B支HIV(北美和欧洲最常见的毒株)以外的HIV株，这表明个人基因和HIV株的某些组合可能与极端免疫衰退有关。虽然极端免疫衰退很可能是对抗逆转录病毒疗法的一种极其罕见的反应，但研究人员指出，研究这一现象可能会进一步阐明HIV疾病中的CD4+T细胞重建和炎症，并为免疫无反应者和极端免疫衰退患者提出可能的治疗策略。
