“我梦扬州，便想到扬州梦我。”这是郑燮在《满江红·思家》中的首句，此诗抒写了他对扬州的怀念，也透露了对仕宦生活的厌倦。郑燮（1693——1765），字克柔，号板桥，江苏兴化人，清代著名书画家、诗人，“扬州八怪”之一。
郑燮少孤贫，父为廪生，四岁丧母，由继母抚养长大。板桥的继母贤慧而有爱心，可惜体弱，禁不住饥寒的煎熬，于板桥十四岁时即去世。对未成年的孩子来说，这是一项很大的打击。郑燮资质聪慧，三岁识字，至八、九岁已在父亲的指导下作文联对。
郑燮多才多艺，为康熙间秀才，雍正间举人，乾隆元年进士。虽才华盖世，跨越三朝，然50岁时才做了个七品芝麻官。乾隆七年，他在山东范县做县令，十一年改任潍县县令。任期中关心民间疾苦，颇有政绩，后来因为帮助农民而得罪了豪绅被罢官。
郑板桥风流雅谑，好题诗作文，作品通俗平淡、风格新奇。他作画最擅长兰竹，以草书中竖长撇法运笔，笔力劲峭，艺术风格深受徐渭影响。郑燮一生画竹最多，次则兰、石，但也画松画菊，是清代比较有代表性的文人画家，代表画作为《兰竹图》。
郑板桥不仅把竹子和兰草画得出神入化，而且在书法上大胆创新，是前无古人、后启来者的一代艺术宗师，更兼擅长诗与画，其时乃谓之“三绝”。郑燮的书法风韵特异，大胆独创“六分半书”，人称板桥体。何谓“六分半书”？据说隶书字体又称“八分”，而板桥先生认为，自己的字体非楷非隶，大概只有“六分半”。于是，就戏称“六分半书”。
他曾对自己的书法作如下解释：“板桥既无涪翁（黄庭坚）之劲拔，又鄙松雪（赵孟頫）之熟滑，徒矜奇异，创为真隶相参之法，而杂之以行草。”简言之，郑板桥就是运用行楷的笔调，以楷、隶为主，写出似楷非楷、似隶非隶，而是融楷、草、篆、隶为一炉，而隶意较重的一种艺术风格。
郑板桥为人自尊、高傲，生活放浪，好佛道，但也不忘博取功名，因此其行为徘徊于文人理想与放纵个性之间。他交友甚广，爱才惜才，感情至深。金农《冬心自写真题记》中一段话颇为动人：“板桥宰潍县，闻予捐世，服缌麻设位而哭。沈上舍房仲，道赴东莱，乃云冬心先生虽撄二竖，至今无恙也。板桥始破涕改容，千里致书慰问。予感其生死不渝，赋诗报谢之。”
袁枚《随园诗话》卷九也有类似记述：“兴化郑板桥，作宰山东，与余从未谋面，有误传余死者，板桥大哭，以足蹋地，余闻而感焉！后廿年，与余相见于卢雨雅席间，板桥言天下虽大，人才屈指不过数人。余故赠诗云：‘闻死误抛千点泪，论才不觉九州宽。”’
郑板桥做官前后均居扬州卖画，扬州是他的安乐窝和避风港。他晚年自定《板桥润格》，规范艺术市场，开风气之先。郑板桥未中科举时，其书画无人问津。当了县令后，昔日冷落他的人纷纷来求书索画。他为此刻了一枚“二十年前旧板桥”的图章，专用来回敬那些曾经冷落了他的势利小人。
郑燮还曾大书一篇“笔榜小卷”挂在厅堂，标明索书画的价钱：大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条、对联一两，扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟子之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳礼物，既属纠缠，赊欠尤为赖帐。年老神倦，不能陪诸君子作无益语言也。画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千，任渠话旧论交接，只当清风过耳边。乾隆己卯，拙公和上属书谢客，板桥郑燮。
此“笔榜”满纸言钱，不知道的人，还以为郑板桥在跪拜“孔方兄”呢。不过，那些口不言钱、心想厚酬的以卖技糊口的假名士们见了，都感到如芒在背。落拓不羁的郑板桥，不乏志同道合者，清代乾嘉年间大学士吴山尊就对他的“笔榜”深为嘉纳，他请人勒石作碑，加以广泛传播。
纵观郑板桥的一生，虽然充满坎坷，但他始终能以乐观的心情对待。他做官时，因为在灾荒之年为灾民请求赈济触犯了上司，结果被罢官。但是他并没有忧郁沮丧，也不为官场失意而郁闷不乐，而是骑着毛驴悠然回到故乡。从此专注于诗、书、画，安然地过着老年生活。
郑板桥一生中为人处事，始终不求名利，不计得失。他写过两条著名的字幅，就是流传至今的"难得糊涂"和"吃亏是福"，这两条字幅含有深刻的哲理，凭借着这种达观大度的心态，郑板桥不但长寿，而且留下了万世美名。
