南柯一梦和黄粱美梦是流传千古的两个梦，虽都是短暂一梦，却道尽漫长人生真谛。
黄粱美梦讲的是：唐朝时期，一个卢姓书生上京赶考，途中在邯郸的旅馆投宿，遇到一个叫吕翁的道士，并向他感慨人生的穷困潦倒。吕翁听后，从衣囊中取出一个枕头给他：“你晚上睡觉时枕着这个枕头，保你做梦称心如意。” 这时店主人开始煮黄米饭。卢生心奇于道士之说，试着睡觉并很快睡着了。在睡梦中，他回到家中，几个月后，迎娶了清河崔氏为妻，妻子美丽动人，家庭十分富有。卢生感到十分喜悦。不久他考中了进士，多次层层提拔，做了节度使，大破戎虏之兵，又提升为宰相，主政十余年。他先后生了5个儿子，个个都取得了功名，后又有了十几个孙子，成为天下显赫家族，拥有享不尽的荣华富贵。然而到了80多岁时，他得了重病，十分痛苦，眼看就要死了，突然惊醒，才知是一场梦。这时，店主煮的黄米饭还未熟。卢生感到十分奇怪：难道是场梦？吕翁听了后说：人生的归向，不也是如此吗？
南柯一梦讲的是：有一个叫淳于棼的人，酷好饮酒。生日那天，亲朋好友都来祝寿，他一时高兴，多喝了几杯酒。天色晚了，亲友们都陆陆续续地回去了，淳于棼带着几分醉意在大槐树下歇凉，不知不觉间睡着了。梦中，淳于棼被两个使臣邀去，进入一个树洞。洞内晴天丽日，别有世界，号称大槐国。正赶上京城举行选拔官员考试，他也报了名。等到公布考试结果时，他居然名列榜首。紧接着皇帝进行面试。皇帝见淳于棼长得英俊潇洒，又很有才气，非常喜爱，就亲笔点为头名状元，并把公主嫁给他为妻。婚后，夫妻感情十分美满。不久，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。淳于棼勤政爱民，政绩突出，为当地百姓所拥戴。三十年过去了，淳于棼功成名就，儿孙满堂，生活非常惬意。皇帝几次想把淳于棼调回京城升迁，当地百姓强行挽留他在南柯继任。皇帝对他倍加欣赏。有一年，擅萝国派兵侵犯大槐国，大槐国的将军们奉命迎敌，不料几次都被敌兵打得大败。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武官员们商议对策。这时宰相想起了政绩突出的南柯太守淳于棼，于是向皇帝推荐。皇帝立刻下令，调淳于棼统率全国的精锐兵力与敌军作战。淳于棼接到皇帝的命令，立即领兵出征。可是他对兵法一无所知，与敌军刚一交战，就被打得一败涂地，手下兵马损失惨重，他自己也险些当了俘虏。皇帝得知消息，非常失望，下令撤掉淳于棼的一切职务，贬为平民，遣送回老家。淳于棼想想自己一世英名就这样付诸东流，羞愤难当，大叫一声，从梦中惊醒。他按梦境寻找大槐国，原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞，住着一群蚂蚁，洞口有一道延伸至南枝，是为南柯。
黄粱美梦和南柯一梦有异曲同工之妙，虽都是梦，却真实地反映了数千年来文人们的想法，浓缩了百年人生锁要。两个梦中都有金榜题名，进士及第；都是官至朝廷政要，深得皇帝荣宠；都是美人充后陈，骏马实外廐；都是儿孙满堂，福禄双全。完全是读书人的理想人生示意图。
在古代，无论贵族子弟还是寒门庶族，谁不希望求取功名，光耀门楣，载入史册？尽管有诗讽刺说：帆力劈开千级浪，马蹄踏踊岭头春。浮名浮利浓如酒，醉得人间死不醒。然而尘世之中没了名利诱惑，也就换了世界，大家都羽化登仙了。毕竟能够勘破浮华的人是少数，更多的人还是踊跃于名利一途：四十年来公与侯，纵然是梦也风流。我今落魄邯郸道，要向先生借枕头。即使知道是梦，也要短暂地满足一下毕生的愿望。
其实，人生如梦，为欢几何。再好的梦，终有梦醒时分，再完美的人生，也不过是一场梦，终究是要曲终人散，归于沉寂的。无论是南柯一梦还是黄粱美梦，到最后都以破灭告终，繁华风光的一生，终免不了烟消云散。
当然，尘世也不乏智者，在梦如人生和人生如梦的宿命中保持清醒超脱。“大梦谁先觉，平生我自知”，做一个梦的先觉者。“有人星夜赶考场，有人辞官归故里”，或者做那个辞官归田园居的人。都是能够自己左右人生的智者罢！
