老北京有句顺口溜：崇孝寺的牡丹，花枝寺的海棠，天宁寺的芍药，悯忠寺的丁香（花枝寺和悯忠寺分别是极乐寺和法源寺的旧称）。只可惜，如今崇孝寺因为学校扩建，牡丹被移植到中山公园，极乐寺变成了某个高端住宅的庭院，天宁寺的芍药也已经凋零，惟有法源寺的丁香依旧盛开。
隐藏在北京南二环菜市口附近胡同里的法源寺是京城著名的“内八刹”之一，距今已有1300多年。民间有这样的说法：“先有潭柘寺，后有北京城。一座法源寺，半部中国史。”由此可见法源寺见证千年烽火与繁盛的沧桑。
公元645年，唐太宗李世民北征高丽失败，回程路过幽州（今北京），为了悼念阵亡将士，他下令在此建寺，直到武则天时才完工，赐名“悯忠寺”。文献中曾描述说“悯忠高阁，去天一握”，也就是高大得离天很近了。雍正年间重修此寺，并由雍正皇帝赐名“法源寺”，定为律宗寺庙。从此，在京城众多的寺庙中，法源寺成为专司传戒授法的皇家古刹。
丁香在佛教中有着特殊的意义，暴马丁香是中国西部的佛教圣树，被称为“西海菩提树”。相传释迦牟尼在菩提树下成佛，但中国西部的气候不适于菩提树生长，因此，西部的佛教信徒就把形似菩提的暴马丁香作为菩提树。
现在法源寺内的丁香树，据传是明代种植，除了原产华北的紫丁香和白丁香，还有传说中郑和下西洋时从南洋马鲁古群岛带回来的洋丁香。丁香的香味浓烈，法源寺的历史壮烈，大概没有别比丁香更适合法源寺的花了。
法源寺有不少明清两代的石碑，记载了明正统、弘治、万历、崇祯，清乾隆、雍正历代修葺寺庙的经过，堪称法源寺的历史记录书。石碑上的文字因为风化和人为破坏，都有不同程度的毁坏。
大雄宝殿里明嘉靖年间制造的大钟。台湾作家李敖那本著名的《北京法源寺》让法源寺名声大噪，但他在构思和写作时从来没有来过这里。不可不说，缘，妙不可言。
大雄宝殿和悯忠阁之间丁香成荫，花木扶疏。坐在树下的长凳上休憩，眼前的风景渐渐虚化，一瞬间置身“乱花渐欲迷人眼”的境界。寺猫慵懒的卧于海棠树下，风过，落英缤纷。
毗卢殿前的大石钵，残荷尚美。这个大石钵很有来头呢。据资料记载，元朝建立之初，在攻城略地之时缴获了大量的稀世珍宝。其中有一块重达5吨的特大玉石，这块玉石色泽青白带黑，石质细腻，光泽润滑，是一块天赐奇石。元世祖忽必烈决定，把这块特大玉石雕刻成一个巨大的盛酒器皿，以备庆功时犒赏众将士时使用。公元1265年，“渎山大玉海”终于制作完成，被送往大都。所谓“大玉海”是形容器皿之大，寓意“海德”、“海量”。“渎山大”，据说是因为它的产地是渎山，渎山是岷山的古称，在今四川省北部。渎山大玉海可盛酒三十石，被放置在当时的琼华岛广寒殿里，也就是今天的北京北海公园琼华岛上。
公元1368年，明大将徐达率领大军攻占了大都，包括“渎山大玉海”在内的无数珍奇财宝成了明王朝的战利品。“渎山大玉海”依然被放置在琼华岛广寒殿内，一直到明朝末年。一日，广寒殿大火，大玉海被烧得浑身焦黑，玉石爆裂，面目全非，失去了昔日的艳丽风采，从那天起，“渎山大玉海”被遗弃在瓦砾和荒草之中。
不知何年何月，大玉海流落到紫禁城西华门外的真武庙中，真武庙的僧人不识货，只把它当做一个普通的大缸，用来腌制咸菜。乾隆皇帝登基后，派人四处寻找渎山大玉海的下落，最后终于在真武庙找到了。但大玉海的底座却没有找到，于是乾隆下令给大玉海配置了一个汉白玉雕花石座。并给“渎山大玉海”赐名“玉瓮”，并在承光殿前修建“玉瓮亭”，他还亲书“御制玉瓮歌”七言诗三首及注释刻在大玉海的膛内（真不愧是爱新觉罗·牛皮癣·弘历……）。随后又命令翰林院的40名学士各写一首颂玉瓮诗，分刻在石亭四角的石柱上。他诗意不尽又写了四首，刻在四面的门楣上，称为“诗额”。
念真武庙收存“大玉海”之功，乾隆帝又命人选料照原样精刻了一尊大玉钵，还给真武庙。不过墨玉难寻，只好用上等的白玉了，真武庙庙名也因此而俗称“玉钵庵”了。1979年，法源寺重修，又把大玉海移至法源寺保存。令人意外而高兴的是，与元代玉瓮的玉质、玉色、雕刻风格等均浑然一体的原配底座，1988年却在北京法源寺内被发现。还是那句话，缘，妙不可言。
所以，现在在法源寺的这个“渎山大玉海”虽然是乾隆皇帝制作的赝品，但底座确是地地道道的元代大玉海原配，和北海那个正好相反。
毗卢殿供奉的是从西四报子胡同里的圣祚隆长寺移来的明代铜铸五方佛巨像，高及屋顶，整座铜像安置在石制的须弥座上，下层为千叶莲瓣座，每一瓣上都有一佛；中层为东方妙喜净土的不动佛、南方欢喜世界宝生佛、西方极乐净土弥陀佛及北方莲华世界不空成就佛；最高层为毗卢遮那佛。
再往里是观音殿，殿中供奉了多尊观音像，主位是明代木胎干漆制的圣观音。但必看的却是右侧玻璃罩里的那尊明代铜制千手千眼像，这尊观音虽然因为年代久远，铜锈斑斑，却难掩精美。
而吸引各地信众纷至沓来朝拜、观赏的这尊观音像另一个原因，是其身上自然流出、长年不绝的甘露，甚为殊胜。几年前去看的时候，可以明显的看到观音千手的指甲凝集的乳白色的甘露，这次再看已经不若以前。
法源寺最后一个院落是藏经阁，阁前两侧各有百年古银杏树一棵，枝干娑婆，阴覆了半个院子。几棵古槐也是年代久远，初夏再来拾花尝蜜。阶前两株西府海棠，据说是乾隆皇帝亲手所植，此时花开正盛。
法海真源，次第花开，花开见佛悟无生。愿世界和平，众生安乐。
