麦芽、酵母、水和啤酒花，是构成一瓶真正啤酒的四要素。麦芽提供发酵必须的糖分，酵母催化糖分变成酒精并发展出部分香气，水提供变化产生的环境，而啤酒花则负责让啤酒带上不同的迷人香气和微微苦度，同时还在保质防腐方面做出贡献。
对于任何一个喜欢啤酒并且对其稍有了解的人来说，上面的那些知识并不算什么艰深的话题，有些擅长家酿啤酒的人甚至还对每一种原料可能产生的变化过程都了如指掌。但如果我们想要追根溯源，将问题设置为“啤酒花最原始的模样是如何的”，或许并不一定有人能答得上来。
这就是啤酒酿造环节中不可缺少的元素，啤酒花。不管你是否升级成了资深饮家，只要你曾经看过那贴在酒瓶子或者啤酒罐背后的标签，一定会看到啤酒花这三个字。这种在英文中被称为“Hops”的植物其实和“花”这个词完全没有丝毫联系，能得到这个名字，或许是因为啤酒花本身的造型看上去与花苞类似，又或许是因为其本身独特的风味，让人联想到了时刻会散发出香气的花朵。
啤酒花对于啤酒而言，作用主要有两个，一是为啤酒带来各种不同的风味，这其中包括香气和苦味，二则是起到防腐的作用——在保鲜技术尚不发达的过去，啤酒花能够保证啤酒在更长一段时间内不腐坏。
啤酒花到底是什么时候跟啤酒扯上关系的，或许需要一段严谨的考证方能给出正确答案——据说有史可循的和啤酒花有关的酿造记录最早出现在1079年，不过幸好对于普通人来说，这个问题的答案对于喝酒这件事本身并不产生什么影响，我们依然可以根据自己喜好的风味，去寻找不同风味的啤酒，或者寻找不同表现力的啤酒花，让每一次饮酒都变成一个愉悦的过程。
或许有人会好奇，啤酒花难道还有不同的风味吗？答案当然是肯定的。作为一种一年生植物，啤酒花每年都会在秋季的时候展现出自己最美的一面，饱满壮硕的啤酒花散发着淡淡的香气，用手揉搓之后便会爆发出浓郁的风味，从标志性的柑橘香气，到迷人的花香等，都有涉及。
这种植物一开始并没有什么像样的农场栽培，更别说那些详细而复杂的品种分类了，一直到上世纪20年代，几乎把啤酒当做性命的英国人才在肯特郡开始了第一次啤酒花育种，这也直接揭开了啤酒花进行商业化运作的大幕，据说现在，世界各地种植的啤酒花品类多达80多种，这其中或许还没有包括农学家们正在研究的新品种。
说到底，其实啤酒花也是农作物的一种，也讲究种植地的风土和日常管理——你当然可以任它随意生长，毕竟之前这种植物就是野生的，可一旦真正将它驯化、对其进行精细化操作管理，啤酒花所能展现出来的魅力，便是让人惊艳的，如今在世界上大名鼎鼎的美国啤酒花，就是最佳案例。
在“新世界”酿酒国家里，美国精酿啤酒风头无两，出现这一结果的原因之一，就是因为产自当地的啤酒花质量出色，香气浓郁，和德国啤酒花、英国啤酒花等区别甚大，让人一下子就能记住。美国啤酒花之所以如此出色，一是和当地的风土关系紧密，二来则是因为其本身的品种跟其他国家的常见品种并不一样。
每个酿酒师的风格都不一样，对于啤酒花的成熟度的要求也不相同，所以还得听酿酒师的吩咐来做事。一旦遇到收获期，就会24小时进行轮班，以保证那些收获下来的啤酒花可以符合酿酒师的需求，被投入到啤酒酿造中去。
