手表定律来自于一个寓言故事，森林中生活着一群幸福的猴子，日出而作，日落而息，非常有规律。一名游客穿越森林，丢了一只手表，被猴子猛可捡到了。聪明的猛可很快懂得了手表的用途，猴子们都向他请教准确的时间，猴群的作息计划也交给猛可来管理，猛可当上了猴王。
但好景不长，猛可又捡到了第二只手表、第三只手表，但每只手表显示的时间都不尽相同，这个问题把猴王难住了，猴群的作息时间也开始变得混乱。不久，猴群因为猛可的时间不再确切，起来造反，把猛可推下了猴王的宝座，但新的猴王仍然面临着“猛可”的困惑。当然，幸而只有猴王拥有手表，如果有两三个猴子分别捡到了手表呢？他们的生活会不会更混乱？
所以这个故事的含义是，只有一只手表，你可以知道时间；拥有两只或以上的手表，并不能给你更准确的时间，反而会制造混乱。心里面必须只有明确的目标，才有成功的可能。人生想要成功就必须在某段时间内只做一件事，否则想要同时达到几个目标，或者挑选几种不同的价值观或原则，你的生活就会陷入一片混乱。
每个人都是有贪心的，往往希望达成多个目的，希望得到更多肯定，希望拥有更多才华，希望可以在更多领域发挥光芒，但是，供给人选择的道路却是有限的。你必须选择一条最近的道路，选择可以达成的目标，才可能最终有美好的结果。无论选择多么多，愿望多么美好，只有能够实现的那一个才是最有意义的。
有一个明确的目标，有一套行之有效的行动准则和道德基准，一个企业才可能更好地运转，一个人才可能更快成功。在同一段时间内，不要让自己同时做两件事，不要让自己有两个目标，才能够使自己更明确前进的方向，更确定自己的行为是否准确，否则就可能走很多弯路，弄得自己的生活一塌糊涂。
某个企业面临着这样一个难题，他们生产出一种新产品，这种产品目前在市场上还没有，但是别的公司也在研究，他们虽然研发成功，但质量还不太稳定。于是，他们面临着是占领市场还是继续改善产品质量的难题，一时之间难以决策。最终领导指示，一边将产品推向市场，占领市场份额，一边改善产品质量。
但不久以后，他们发现，他们的产品被对手买去进行了研究，并推出了改良款，迅速占领了更大的市场。其实，如果他们能够安下心来研究，直到把质量做好再推出，就可能让自己的产品更有知名度；如果他们一门心思占领市场，那么别人就不可能后来居上。正因为两件事都要做，消耗了公司的全部精力，结果才两件都没做好，导致公司运行也陷入两难。
明确的目标才是制胜的关键，一个公司只能有一种理念，这样才能把所有精力都凝成一股力量，而不是在犹犹豫豫中失去所有。人们教育孩子也常常陷入这样的误区：爸爸经常扮黑脸，批评孩子，妈妈常常扮红脸，安慰孩子并批评爸爸。这样常常使孩子不知所措，无所适从。因为没有一个统一的行为准则，孩子长大了也不容易分清是非，做事犹豫，不能果断。公司发展也是一样的道理，绝不能被不同的价值观所左右，否则就会失去前进的方向。
美国在线与时代华纳的合并就是一个失败的案例，美国在线的企业文化强调操作灵活、决策迅速，一切以占领市场为目标；时代华纳则注重强调诚信之道和创新精神。按说这两者结合应该是速度与质量的完美结合，但是高层管理并没有实现一个统一的认识，没能解决价值观的冲突，导致员工失去了方向，合并最终以失败告终。这就是两种价值观和行为准则冲突带来的灾难，一定要防止出现这种情况，做事不会陷入混乱。
心理应用
1、做事时，制订出的目标一定要明确，不能模棱两可，确切的目标才能指导出确切的行为。
2、要求别人或教育别人，一定要有一套相同的准则，否则就可能导致对方无所适从。
3、一个组织不能同时由两个人来指挥，一件事情不能同时由两个人来做，否则当这两个人的方法不一致的时候，就会产生“内耗”。当然，两个人中如果有一个“主导”、一个“辅助”，就好办多了。
4、一定要懂得取舍，该放则放，不要贪心。
注：以上内容摘录于中国纺织出版社于2019年出版的图书《墨菲定律：每天学点心理学》，作者：夏林；图片来源于网络，如有侵权，请联系本文作者删除。
