《河流引路人之死》是理查德·弗兰纳根的第一部长篇小说，是在中国出版的第二部，中国读者之前读到的是《深入北方的小路》。
当余华阅读《河流引路人之死》时，几次不由自主想到他自己的第一部长篇小说《在细雨中呼喊》，当然这是两部绝然不同的小说，但共同之处在于都是作者的第一部长篇小说，
余华在写作《在细雨中呼喊》之前，差不多有九年时间的短篇小说和中篇小说的写作训练，而《河流引路人之死》却是弗兰纳根第一次小说写作，通篇读下来没有一点生硬之处，作者胸有成竹，似乎是一个已经写过十部长篇小说的老手，他之前只是写过几个非虚构作品。
另一个共同之处是他们在写作第一部长篇小说时，都在追求叙述的自由，他们都不想被故事的完整性束缚手脚。余华在《在细雨中呼喊》里的做法是把故事切成片断，弗兰纳根在《河流引路人之死》里做得更绝，不仅把故事切碎了，还把很多情节切成片断。
在这部小说里，弗兰纳根拥有一个最佳叙述角度，也是这部长篇小说得以成功的视角窗口——阿利亚什，一个死去的河流向导的讲述，一个游魂的讲述，时隐时现地向我们讲述，一个没有时间的空间在向一个有时间的空间讲述。
弗兰纳根无疑喜欢挑战，否则他不会胆大妄为把情节都切开来，经常是一个情节没有完成，另一个情节开始了，这另一个也还没有完成，又有一个出来了，一个情节要经过其他一些情节之后才会最终完成，所以他必须让每一个片段都是精彩呈现。
这样的写作需要作者非同寻常的洞察力，需要高超的技巧天赋，还需要一个好身体，这些弗兰纳根都有。
这部小说有着众多人物，弗兰纳根既然要让每个片段在叙述里令人难忘，他笔下人物登场时必然生机勃勃。玛利亚·马格达莱娜·斯维沃，在阿利亚什这个游魂的讲述里断断续续出现，最先出现是接生妇的身份，她解开缠绕阿利亚什脖子上的脐带，让阿利亚什来到人间。这个总是大笑的女人喜欢抽雪茄，一种澳大利亚本地牌子的雪茄，喜欢说一句澳大利亚的俗语“不去悉尼，就去荒野”，在阿利亚什母亲的葬礼上，“在神父肃穆地诵着‘尘归尘，土归土’时，她一指头把烟灰弹进了墓穴”。接下去自然是神父嫌恶地看着她，其他人不再垂头看着墓里，也都去看着她了。
弗兰纳根用了将近五页的篇幅描写她，这五页是用不同的片段组成，玛利亚·马格达莱娜·斯维沃的片段，阿利亚什的片段，阿利亚什母亲的片段。玛利亚·马格达莱娜·斯维沃出现的叙述方式奠定了这部小说的叙述方式，弗兰纳根发现了属于自己的叙述逻辑，不按照故事来讲，不按照顺序来讲，时间是错开的，上一个段落还是过去，下一个段落已是以后了，然而叙述却是如此的流畅，读下来没有丝毫中断之感。
弗兰纳根是过渡叙述的大师，细节之间的过渡，片段之间的过渡，他在读者不经意之时就完成了，而且精彩纷呈。
