文｜K.（某只）
2020年2月11日，在与导师因为论文课题发生正面冲突之后，我迅速在脑海里权衡了所有利弊萌生出一个想法——出国，将本打算三年之后再进行的规划提前，心情只有一个：“妈的，大不了这学位不要了”。
时间倏忽而过，如今我已即将启程。那时的我还来不及细想全程靠自己一人DIY的未来会是怎样一步一步如升级打怪一般，也未曾预料会发生哪些意想不到的事。
申请学校
疫情正盛，躺平变得理所应当起来。逃避组会和导师的间隙里，反复推敲，直至出国这件事慢慢变得明朗清晰，情绪也渐渐好起来。和刘蜀黍（a.k.a猫大白）一番商议，最终确定了大致的学校和项目的范围。当即开始筹划申请，准备材料。时值疫情，所有雅思托福的现场考试均已暂停。好在线上远程的Duolingo考试给了大家更多选择。其时临近一目标学校当年秋季申请截止日期，留给我考试的时间已经不多。来不及准备万全，只大致看了看考试题型，B站资源不少，短时间内也能了解清楚。剩下的全靠多年积累和临场发挥了。耐心答完，等待数据上传结果——结果显示因技术问题此次考试无法计入成绩……好吧。屏气凝神的一个小时变成了虚无。再考一次，还好本次免费。可怜的刘蜀黍在楼下又多喂了一小时蚊子。此次已经没有了耐心，毛毛躁躁考完全程。三天后收到结果，比各个学校的要求高出10分。Okay，剩下的材料准备起来就轻松了。
踩着截止日的线，把准备好的材料交了上去。各个学校的申请系统和提交材料方式不尽相同。有的允许自己在申请系统里上传材料，有的需要将材料统一发送至邮箱，有的需要学校教务处/档案馆直接发送成绩单给学校。在打了几个电话，发了几封邮件，一通联系之后总算是把申请搞定了。此前为了交申请费方便，办了一张全币种万事达卡。没想到后来在各处缴费都很有用处，如今也要随我远渡重洋，继续发挥作用了。
申请之前我俩就已经商定，贵的不去。虽然这些学校在国内的名气更大一些，世界排名更高一些，但是在本土找工作的时候并没有很明显的优势，教育质量上也是如此。在质量和金钱中找到一个恰当的平衡点。如果为了虚名倒也并不是十分必要。接下来的几个月里，陆陆续续收到了各个学校的offer，但是我最感兴趣（经济实惠）的那一所一直没有动静。8月底收到邮件，对方表示虽然满足入学要求可惜申请时间太晚offer已经发完没有多余位置云云。我叹了口气，想了一天，拒掉所有offer，推倒重来。
这个决定有些冒险。因为全加拿大的学校里，本专业以秋季入学为主，冬季可入学的学校寥寥。筛选之后2021年冬季入学只剩下一所可以申请，我决定一试。后来我迅速发现，贵校效率很高，反馈快得不像加拿大的学校，令人十分感动。9月初交齐材料，月中针对材料邮件沟通几次，10月初收到offer。一个月半内搞定所有，一气呵成。200多刀的占位费及时奉上，至此，我的申请季正式结束。
办签证
收到学校offer只是万里长征第一步，接下来的重中之重是办签证。如果签证被拒，那么未来的所有计划都要推倒重来，之前的所有努力付于流水。早已耳闻加拿大的高拒签率，不仅针对访问/旅游签证，也针对学生签证，在移民热门地区，学签的拒签率可达30%。不焦虑是不可能的。考虑了自身情况，我决定放弃材料繁杂、风险更大的普通签证项目，选择对材料要求低的SDS“学习直入计划”项目申请学签。
SDS的前提是满足语言要求，雅思学术类成绩总分和各项小分都不能低于6分。其时线下考试正在逐步恢复，报名了一个月之后的场次，收集了准备考试的材料，备考正式开始。阅读听力以真题集12-15为主，时间有限，其他辅导书一概不用。写作方面，翻了翻顾家北和慎小嶷，比较之后花几块钱买了一本电子版慎小嶷，收获颇丰，适合短期备考，此处感谢闲鱼。口语备考时由衷感叹国人的考试智慧。在万能的淘宝上找到评价不错的店铺买了近几个月的考试题库和卖家自己编写的参考答案。卖家还把考生们拉进微信群，每天交流打卡，偶尔补充新出现的题目。题目众多，准备起来费时费力，照卖家提供的原文背诵实在索然无味，于是放弃不用，只看题目，琢磨一下大致思路。
一个月后的周末在北京机考中心参加考试。机考中心位于亮马河大厦，走近楼前感慨颇多。四年前我曾在这里给客户的公司做审计，隔几个月来一次，一呆就是好几周，那时候我的身份是安永会计师事务所的审计师。一楼大厅的星巴克依旧，桌椅依稀是曾经吃饭时的样子，午饭窗口不知道是因为疫情还是周末没有开放。之前星巴克里有一位慈眉善目的大叔，可惜周末不营业，没有见到。大厅的南边角落不知道什么时候多了一家便利店。时间匆匆，如今我也辞职那么久了。不知道是不是错觉，机考相比笔试题目更难。五天之后成绩出来，7分（7/8.5/6/6.5），比预计低了一些，但已够用。
按照加拿大移民局给出的清单，第二天上午拿着身份证直奔月坛派出所开无犯罪证明。上一次来是9年前上高中的时候，第一次办身份证，也是个夏天，8月的太阳晒得人皮肤发烫，我倒了两次地铁坐了一趟公交横穿半个北京城好不容易到了这里，民警告诉我户口本上的地址已经拆了，不能办身份证。我满头问号，对方表示只能迁户口。费尽口舌，无功而返。烦烦躁躁回到家跟父母一说，他俩表示奇怪，给在西城分局上班的叔叔打电话咨询，叔叔也觉得奇怪。之后我妈陪我一同前往，畅行无阻，迁户口的事提都没提，于是身份证上留下了十年我幽怨愤懑的表情。这次倒是顺利，填表登记，二十分钟拿到证明。下午绕道东四十条，给无犯罪证明做了公证。
第三天到和睦家建国门诊所体检，提前电话约好。除雅思考试报名外，体检是本次办签证花费最高的一笔。斥资1700人民币，只做了几项常规检查，着实有些肉痛。后来发现，每次回国只要超过半年，就需要重新体检一次，以备入境检查之用。于是肉更痛了。当场收到体检回执，扫描成电子版上传至申请页面。
经济材料方面除了SDS要求的预缴一年学费的证明和加拿大银行一万刀的GIC以外只提供了一份工行出具的中英文存款证明，金额覆盖学习年限的所有费用。没有加拿大银行账户的国际生只能通过西联汇款交学费，手续费极贵。好在只此一次，有本地账户之后直接e-transfer给学校即可。GIC从丰业银行网上办理，流程明确，一周完成。三张必须提交的表格从移民局网站下载，疑惑之处参考网上经验，填好上传。此外按照清单要求扫描护照页、翻译身份证、照符合要求的签证照。严格来说，所有中文材料的翻译件都需由受认可的翻译机构出具并盖章，但我本着省事省钱的原则自己翻译，最后证实也没有什么问题。
按理说到此为止准备的材料已经满足申请要求。但谨慎起见，我决定写一封解释信，详细叙述这些年来转专业的心路历程，阐述清楚转行背后的原因。依照我的理解，“大龄平读”虽是不利因素，但签证官并不是不通人情，只要理由令人信服合情合理，没有道理为难申请人。解释信最后讲述未来几年的学习计划和职业规划，并附上我对经济材料的解读，表明学习期间我可以负担所有费用。字斟句酌，费尽心机，耗时一整月，最终以8页定稿。将解释信、存款证明、以往成绩单、学位证明、工作证明等放进一个pdf中作为Client Information，首页做好目录，每页写清页眉和页码。
12月初在移民局网站提交全部材料。5号收到要求录指纹的邮件。在签证中心网上预约，9号录完。之后便开始了（以为会非常）漫长的等待。
上网课
12月中旬在参考了学校的timetable和degree audit之后，敲定了2021年冬季学期的课。选课时每一门课余位不多，但恰好足够。2021年元旦过后，我正式开始了网课生涯。虽是网课，教学质量倒也没有受很大影响。最大的感受是干货多，课程紧，节奏快。一学期正常的课程量是五门课。但加上几乎每门课都有的lab/tutorial，实际上课时间远不止五门课的课时。偶尔学校遭遇暴风雪不得不停课或赶上形形色色的假期，能难得地喘口气。作业很多，代码量大，以个人作业为主，也有少量小组作业，和韩国、印度的同学远程会议，虽隔着时差，也都顺利完成。尝试了真正用英语口语交流，事实证明专注于内容表达时，口语水平远比自己以为的要流利。老师们为了照顾全球各地的学生，录制每一节课以供回放。测验和考试的时间段也能覆盖各个时区。除了Great Fire Wall导致内地学生上直播课时普遍网络不稳、速度极慢、令人暴躁以外，网课的整体感受还是可以的。图书馆资源丰富。还有免费的正版电影可看。唯一遗憾是无法使用对本校学生免费开放的学校健身房。扣学费时系统自动扣除UPass和境内健康保险的费用，境外上课用不到，遂申请退之。上网课的同时跟进转学分的事，在提供各门课的课程描述和syllabus上属实费了不少功夫。不得不感慨，在规范化这点上我国高校还有欠缺。
学校的国际学生中心并不建议在签证还没有着落的时候就开始网课。退学费的申请日期截止于1月中旬，根据签证审批所需时间判断，那时应该尚未出结果。一旦拒签，学费很可能无法退还。疫情让一切都充满不确定，遥遥无期的审批、冗长的申请队伍、变幻莫测的审批结果。非常冒险，但我实在不想再等了。与此同时，看到远走丹麦的好基友半个月内迅速收到签证且手续简单，隐隐地想这边要是实在不行就也去欧洲吧。课业繁忙，倒也分不出太多情绪和精力用来焦虑。此时想来，从决定留学到现在，精神状态最饱满轻快的一段时间便是上课的这几个月了。
