颜渊往东去了齐国，孔子十分忧虑，形于颜色。
子贡离开座席上前问道：“学生冒昧的请问，颜渊前去齐国，先生面有忧色，这是为什么呢？”
孔子说：“当年管仲说过一句话，我深以为然，‘小布袋不能容下大东西，短绳子不能汲取深井里的水。’他这么说，是因为人的遭遇有其命运，智能有其限制，这些不可以改变。我非常担心颜回跟齐君谈论尧、舜、黄帝治理天下的道理，而且还进一步强调燧人氏、神农氏的主张。齐君听了之后如果以这些标准要求自己，但又做不到；做不到的话，就会迷惑，君主一迷惑，进言的人就会有杀身之祸。难道你不曾听说过吗？从前，有一只迷路的海鸟，飞到了鲁国的郊外停了下来，鲁国国君听说了，派人把海鸟接到太庙里面供养起来，献上醇厚的美酒，演奏‘九韶’的音乐，用以取悦它，并且宰杀猪羊作为供养它的膳食。结果海鸟目光迷离，神情忧戚，不敢吃一块肉，不敢喝一口酒，三天后就死了。鲁侯是按照自己的生活方式来养鸟，不是按照鸟的生活方式来养鸟。如果按照鸟的生活方式来养鸟，就应当让它栖息于深林之中，游戏于沙洲之上，浮游于江河湖沼之间，让它自在的啄食泥鳅和小鱼，随着鸟群止息。它们最讨厌人的声音，为什么还要那么喧闹呢？像咸池、九韶之类的乐曲，在广漠的原野上演奏时，鸟儿听见了高飞而去，野兽听见了四散奔逃，鱼儿听见了潜入水底。只有人听见了，才会聚集在一起欣赏。鱼在水里才能生存，人处在水里就会死去，人和鱼本性不同，彼此的好恶也不一样。所以前代的圣王并不一定具有同样的能力，也不必做相同的事情。只要作为与实际相符，举措合乎自然，就能做到条理通达而福德长久。”
这是《庄子·至乐》谈到的寓言，在《庄子·人间世》，也有类似的故事，颜渊辞别孔子要去卫国，因为卫国的国君非常的残暴，不正常死亡的百姓堆满山谷，颜渊想去规劝他。孔子说：“不可。别人并不了解你，你劝卫君行仁义，不是揭卫君的短吗？卫君会怀疑你想借此谋取名声，你恐怕因此受到刑罚。虽然如此，你有你的想法，且说说看。”
颜渊说了许多种劝谏的方法，装作天真无邪的样子以求取信任，借助别人的话婉转相劝，借重古代圣人的话化解对方的疑虑。孔子听了后，说，你这样做仅能免祸，怎么能匡正国君呢？颜渊问，那我怎么办？孔子劝颜渊要心斋。何谓心斋？就是把心处于空虚的状态，不为名利所动，没有任何意见非说不可，能说就说，不能说就闭口不言，一颗心寄托在‘不得己’上，这样就可以了。
颜渊去卫国是想劝谏卫君，他去齐国又想干嘛？估计也是想去劝谏齐君，所以孔子很忧愁，怕他说错话有危险。孔子为什么担心呢？
一是“小布袋不能容下大东西，短绳子不能汲取深井里的水”。这说的是颜渊，颜渊的德行修养还不够，达不到获得国君充分信任的程度，也就不能有效的规劝国君。
二是人的遭遇有其命运，智能有其限制。这说的不是颜渊，而是齐国国君。齐国国君的行事风格，这是他生长的环境、天生的才器决定的。封建时代的君主，除了开国的一两代，其余的帝王们生长在深宫妇人之手，才智并不超过普通人，又握有至高无上的权力，你叫他怎么办？他能不昏吗？昏是正常，清醒的反而是例外。所以，颜渊去劝谏这样的君主，不是自己发昏吗？
孔子并没有否定颜渊铁肩担道义的精神，但他借以鸟养鸟的寓言，说明要顺着捋毛的道理。如何顺着捋毛呢？就是孔子说的“心斋”。不谋求名声，不谋求利益，没有成见，没有个人目的，当说的时候就说，不当说就不说，一切皆是“不得己”，好像有什么东西推着自己走，这样，在虎狼丛中也能全身保真了。
有人说，既然那么危险，不去就算了。但如果大家都不去，老百姓不是更加没有希望吗？
庄子深谙其中的矛盾，所以出了个计策，去是可以去，但要聪明点，要抱着无为之心，行有为之事，可能还有机会吧！
