唐玄宗天宝元年（742年），李白奉诏入京，担任翰林供奉。可是入京后，他却没被唐玄宗重用，还受到权臣的谗毁排挤，两年后被“赐金放还”，变相撵出了长安。《唐宋诗醇》以为《行路难三首》皆天宝三载（744年）离开长安时所作
行路难三首
其一
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
这两句暗用两个典故：姜太公吕尚曾在渭水的磻溪上钓鱼，得遇周文王，助>周灭商；伊尹曾梦见自己乘船从日月旁边经过，后被商汤聘请，助商灭夏。
行路难！行路难！多歧路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
其二
大道如青天，我独不得出。
羞逐长安社中儿，赤鸡白狗赌梨栗。
弹剑作歌奏苦声，曳裾王门不称情。
战国时四公子孟尝君门下食客冯谖曾屡次弹剑作歌怨己不如意。先有孟尝君好客，后有孟尝君为相数十年，无纤（xiān）介之祸者，冯谖（xuān）之计也。
淮阴市井笑韩信，汉朝公卿忌贾生。
先有韩信胯下之辱，后有背水一战淮阴侯
贾生: 贾谊，西汉著名的政论家、文学家，力主改革弊政，提出了许多重要政治主张，但却遭谗被贬，一生抑郁不得志。
《贾生》 李商隐
宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
君不见昔时燕家重郭隗，拥篲（huì）折节无嫌猜。
剧辛乐毅感恩分，输肝剖胆效英才。
昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台？
战国时期燕昭王为报齐灭燕之仇，拜访郭隗，求计问策，尊郭隗为师。郭隗以古人千金买骨为例，鼓励燕昭王广纳社会贤才，建筑“黄金台” ，此举引起天下震动。并拜他为师。消息传开后，乐毅从魏国赶来，邹衍从齐国而来，剧辛也从赵国来了，人才争先恐后集聚燕国 随后，起兵伐齐。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。 ——李贺《雁门太守行》
行路难，归去来！
其三
有耳莫洗颍川水，有口莫食首阳蕨(jué)。
相传尧访贤禅让天下，在箕(jī)山附近访得许由，尧让其治天下，许由以为是一种羞辱而不肯接受，遁耕于箕山之下。尧又召许由任九州长，许由认为听到这个任命玷污了自己的耳朵，于是洗耳于颍水之滨。
伯夷和叔齐为不食周粟，最后饿死在首阳山上的典故
含光混世贵无名，何用孤高比云月？
吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。
子胥既弃吴江上，屈原终投湘水滨。
子胥弃江
屈原
陆机雄才岂自保？李斯税驾苦不早。
华亭鹤唳讵可闻？上蔡苍鹰何足道？
陆机因宦人诬陷而被杀害于军中
李斯临刑，思牵黄犬、臂苍鹰，出上蔡门，不可得矣。
君不见吴中张翰称达生，秋风忽忆江东行。
且乐生前一杯酒，何须身后千载名？
莼鲈之思(chún lú zhī sī，)
翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎！’遂命驾而归。”
临别之际，张翰还诗笔一挥，写下了著名的《思吴江歌》：
秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。
三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。
张翰归乡不久，司马冏在“八王之乱”中兵败被杀，时人称赞张翰有先机之明。
张翰回江东后无官一身轻，自由洒脱，当时有人问他：“卿乃可纵适一时，独不为身后名邪？”
张翰答出了彰显了魏晋风流的豪放：“使我有身后名，不如即时一杯酒。”
