三后卫的特点是343或352，中场两人到三人的分工大多数情况下是模糊的，这样区别于四后卫，保证了阵型上的纵向对称，投入进攻与投入防守的人数保持一致。
而四后卫，确切的说是4231以及4231的各种变种，都是一个头轻脚重的阵型，除了实打实的四个后卫之外，还有专职保护中卫的两员中场，防守时至少保证了6人后场，而对于更多的球队，甚至会变为整齐的442三条线，连两员边前卫也要收回来，只在前场保留两位球员。
也就是说对于采用四后卫阵型的队伍来说，只要不对三后卫阵型的队伍保持持续地压制，就无法占到便宜而导致持续吃亏，只要给一点机会，四后卫阵型的人员就会悉数堆积在后场，为了保证进攻的质量，多位置的球员会导致持续折返跑，对球员体力和精力的更多消耗而落于下风。
当前世界足坛在五大联赛以及主要联赛主要运用四后卫，总体的打法也就只能以防守反击为主，因为防守才能发挥四后卫阵型的最大效用，而不至于浪费后卫的才能或者去让后卫做自己的不擅长的控球和传球动作。
而在中超很多四后卫阵型之所以可以在进攻端打出效果，在于外援在前场可以一个人当两个人用，这导致即便采用四后卫，保持死守才是最容易吃亏的，因为人才都在进攻线上，进攻人员由于持续被压制，疲于奔命，进攻技术就被浪费了。
