创作故事或小说，总离不开情节设计。

有作者说，故事就是写过去的事，故事要好看，就要强调情节波澜起伏。而小说则更强调人物塑造，有的严肃小说，甚至不重视情节。

文学评论的专业人士往往爱以《尤利西斯》、《麦田里的守望者》等文学名著来举例。甚至有学者提出，严肃文学具有“反情节”的倾向。

短篇小说重人物轻情节的例证更是不少，因为小说篇幅短小，不可能展开太过复杂的情节。比如海明威的《老人与海》，写的是老人圣地亚哥与大马林鱼的斗争。情节虽然简单，但是深入挖掘了人性，塑造出一位坚韧和孤独的老人，刻画人物的内心世界变化成为小说的核心，达到深刻的艺术效果。

初学创作者往往只着重于叙述故事，而不注重还原场景的细节描写。创作，不应该只是编造或回忆过去的事件，否则写出来的东西就像民间故事，缺少小说的内涵和气韵。

因此“严肃”小说，往往专注于更重要的角色塑造即可。

但其实好的作品，应该两者兼备，情节和角色都要优秀。作者通过写一个精彩曲折故事，塑造出一个主要角色，这个角色是一种群像的代表，但又有他自己的特殊性。其中的情节或许是众人熟视无睹的，但作者偏偏能从中翻出被忽略掉的一些新奇的、鲜活的生命本质或人生体验。

好的作品，不只是告诉我们，角色发生了什么故事，还让我们对照自己的人生思考，甚至带入进去感受那人的生命体验；我们能够洞察和觉悟一些人性的幽微，会像侦探一样跟踪追击蛛丝马迹，但是人性的复杂程度决定了，不可能有完全破解的谜题。