北斗七星是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成的。古代中国人民把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。
天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古曰魁；玉衡、开阳、瑶光组成为斗柄，古曰杓。
北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
北斗七星从斗身上端开始，到斗柄的末尾，按顺序依次命名为α、β、γ、δ、ε、ζ、η，中国古代天文学家分别把它们称作：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。从“天璇”通过“天枢”向外延伸一条直线，大约延长5倍多些，就可见到一颗和北斗七星差不多亮的星星,这就是北极星。
道教称北斗七星为七元解厄星君，居北斗七宫，即：天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、玉衡宫廉贞星君、开阳宫武曲星君、瑶光宫破军星君。
北斗七星在天水的位置很像勺子，就有这么一句话“北斗愿取下，舀一勺遗忘。”之说。
一、天枢
“贪狼星”古书称之为“杀星”与“桃花星”。“杀”与七杀的性质相同，代表杀气很强，个性冲动。“桃花”代表人缘。在十四主星中，贪狼最为多才多艺，个性也最多变。贪狼，北斗第一星
天文名称：天枢
优点：多才多艺，灵敏机巧，善于交际，学习力强，足智多谋，野心十足，生活多姿多彩，常得异性助力。
二、天璇
巨门星古来称为“暗星”，在阴性星群里地位很特别，个性耿直，直言不讳。
巨门，北斗第二星
天文名称：天璇
优点：心思细密，耿直明快，专心一意，理解力强，中规中矩，直来直往。
三、天玑
禄存，北斗第三星
天文名称：天玑
特性：从禄存这个名字看来，是和金钱有关的。
四、天权／文曲
文曲是聪明才智的象征，偏重于诗词歌赋、琴棋书画等方面的才艺研讨，较属于生活情趣的感性内涵充实。尔今民风大开，学术多元化，昌曲皆更有机会展现其才智。
文曲，北斗第四星
天文名称：天权
特性：守身命，作科第之客，桃花浪暖，一跃龙门。文曲因所喜爱的学术较为感唯，俊雅磊落、口才便佞是文曲的特性。
专长：文曲对怡情养性方面的学术，较有用心投入的意愿和兴趣，所吸收储存的学术博而杂，但却能适时释出为用，尤其在庙旺的宫位且有强旺的主星群坐守时，其专长更能有效的发挥。
五、玉衡
“廉贞星”古书称之为“杀星”与“囚星”。“杀”与七杀的性质相同，代表个性冲动；“囚”字代表傲气，不顾低头，常常划地自限，一意孤行。在十四颗主星之中，最为高傲，个性也最为暴烈。廉贞，北斗第五星
天文名称：玉衡
优点：负责尽职，见识不凡，思想新颖，是非分明，敢作敢当，积极进取。
六、开阳
武曲是领导型中的第三颗星，举手投足之间，少了紫微、天府的帝王之气，却又比天相沉稳。眼神坚定慈和，声调有力，动作敏捷，活动力强，凡事操心，重视秩序整洁，举止沉稳威严。武曲，北斗第六星
天文名称：开阳
优点：刚毅果决，自立自强，吃苦耐劳，勇于任事，不畏挫折，负责尽职。
七、摇光
“破军星”听起来破坏力十足，很容易让人先入为主，认为这颗星不好，但这也是当初发者的目的，点明破军星的个性上的鲜明特质。
破军，北斗第七星
天文名称：摇光
优点：身体力行，求新求变，吃苦耐劳，勇于任事，不畏横暴，善恶分明，反应迅捷，坦白直率。
如果看一些古籍，里面会提到的并非七星，而是“北斗九星”，这多出来的二星从何而来？原来，古人认为，北斗实为九星，只不过是“七现二隐”，即七颗星是能被看到的，另外两颗则是隐藏起来的。相对到人身上，则对应的是九窍。我们一般知道的是七窍，即双眼、双耳、双鼻孔及一口，那另外的“二隐”则是尿道和肛门，所谓说人死“九窍不畅”，就是指人死之后，此九孔都不通畅了。因为北斗九星与人身上的九窍对应，人们便说“北斗注死”。《三国演义》里面赵颜借寿一段管辂说的明白：“北斗注死，南斗注生。今已添注寿算，子复何忧？”
北斗九座星辰都有名字，依次为：天枢星、天璇星、天玑星、天权星、玉衡星、闓阳星、摇光星，洞明星、隐元星。这些名字在现今天文书中仍然沿用，另一组旧名字则只见于古书：阳明星，天之太尉，司政主非；阴精星，天之上宰，主禄位；真人星，天之司空，主神仙；玄冥星，天之游击，主伐逆；丹元星，天之斗君，主命籙籍；北极星，天之太常，主升进；天关星，天之上帝，主天地机运；辅星，天尊玉帝之星；弼星，太常真星。
理气派以此九星代表吉凶方位，又把九星加上数字和颜色来表示时运转换。
北斗九星中的两个隐星：辅星和弼星，在相书、风水、运术等等命理的解释中，都是大富大利，上上之相。因为是隐星，按照科学的词汇说就是肉眼看不到，所以如果真有人能够看到，则是碰上大时运了，今后也定然大吉大贵。《云笈七签·卷二十四·日月星辰部二》记载：“右九皇君、九夫人内姓隐讳，知之延寿千年。常夕夕观之，想见皇君夫人形象威光，忆其姓讳，谛存在心，得见第八、第九星，延寿无穷。”
北斗第一阳明贪狼太星君、即天枢星；北斗第二阴精巨门元星君、即天璇星；北斗第三福善禄存真星君、即天机星；北斗第四玄冥文曲纽星君、即天权星；北斗第五丹元廉贞罡星君、即玉衡星；北斗第六北极武曲纪星君、即开阳星；北斗第七天卫破军关星君、即摇光星；北斗第八左辅洞明星君；北斗第九右弼隐光星君。
在中国传统道教文化中，北斗九星分别对应九皇。道教九皇信仰渊源于中国先民对北斗的崇拜，九皇信仰的渊源和形成发展历程，一方面反映了道教思想来源的一大特色，即对古代先民星宿崇拜的汲纳，另一方面，亦折射了唐宋之后道释的融合。
