钴可经消化道和呼吸道进入人体。
钴是维生素b12的组成部分，反刍动物可以在肠道内将摄入的钴合成维生素b12，而人类和单胃动物不能将钴在人体内合成维生素b12。 现在还不能确定钴的其他功能。已观察到无机钴对刺激红细胞生成有重要的作用，但不是通过维生素b12起作用的。
钴的生理功能依赖于维生素b12的营养状况，因此，有关钴的膳食参考摄入量的资料很少。
目前尚无钴缺乏症的病例，从膳食中可能每天摄入钴5-20微克。
经常注射钴或暴露于过量的钴环境中，可引起钴中毒。儿童对钴的毒性敏感。
食物中钴含量较高的有卷心菜，甜菜，洋葱，萝卜，菠菜，西红柿，无花果，荞麦和谷类等。
