在一个偏僻的农村，这里的人世世代代靠农耕为生。随着机械化的普及，人们也渐渐的跟上了时代的步伐，已经不再依靠传统的耕作方式。
不过在这片土地上，一对年近80的夫妻，依然采用这传统的耕作方式。那头老黄牛就这样陪着他们日出而作，日落而息。男人的腿从小就有病，落下了残疾。老黄牛就这样整日帮他们干农活。
一头年正常的寿命不过也就15年，可是这头老黄牛却活了40年，这40年无论风吹日晒，一直都是这头牛陪着老两口耕地、串门、贩卖粮食，换来的钱供孩子上学，让家里的6个孩子可以有更好的发展。如今孩子都长大了，去了遥远的大城市生活，只是他们也很少回家。
时光荏苒，老黄牛蹒跚的步履和老人浑浊的眼睛，似乎暗示着老牛的行将就木和老人的寿终正寝。
老黄牛突然有一天不吃不喝，老人赶紧叫来了兽医。兽医看着老牛斑驳的毛色，满身的褶皱，摇了摇头
“最多还能活一年。”
“怎么可能嘛！一定是你搞错了”
这对老人来说无疑就是晴天霹雳，陪伴了自己这么多年的伙伴就要死了，转过脸去老人一脸的惆怅。
对于这个结果，老人早就预料到了，只不过他不愿意承认罢了。40年的日日夜夜老人对牛的感情早已变得惺惺相惜，他们不是主仆，他们是互诉衷肠的知己。
老人来到老牛的身边，伸出手抚摸着黄牛的头
“老伙计，等哪天你走了，我就和你一起去。”
老牛抬起头拱了拱老人的手，一人一牛相视一眼，老人就走开了
为了喂黄牛，老人坚决不在田间地头喷洒农药，他明知道这么做会导致收成不好，但是为了老黄牛他始终坚持，如果见到别人打农药他还会马上给牛带上笼头，怕牛吃坏身体。
邻居都开始用现代化的工具耕作的时候，老人还是用老黄牛耕地，老黄牛走起路来一摇三晃，似乎随时都会倒下去。妻子很是不满：“老牛路都走不动了，没什么用了，还不如卖些钱也是好的，免得在家里闲着还要照顾他。”老人依旧不听，固执的赶着牛车去地里耕种。到了地里老牛总是在田边吃草、休憩。而老人却在田里忙碌。割草、种地。他只想让老牛多活一点，也许这样牛就不会死。
老人的固执和倔强。加上沉默寡言，让妻子更加的不满，整天抱怨。“你对一头牛比对我都好！”
平时老人很少说话，可是每当提起老黄牛的时候，老人就变的话多起来，浑浊的眼睛也总是会发光。
“这牛通人性，我上次喝醉了躺在车上，是他把我平安的回家。”老人满是笑容
就连周围的邻居也说：“你对这头牛比对自己的孩子都亲！”
老人自己也说：“你们别看这牛不会说话，但是他对我老说，它比如人都好”
每天过多的劳作还是把这个老人压垮了，他开始头疼，极力闭上眼睛休息一会的时候，突然听到了牛铃声，每当牛铃响起来的时候老人总会习惯性的往老黄牛的方向去看。老黄牛似乎是在用铃声来告诉老人“我陪着你。”
老人的病情越来越严重，不得不在往医院去。医生说老人的身体不能在继续劳作下去了。回家妻子劝他别再瞎忙活了。他和老黄牛干了一辈子，种了一辈子地的人怎么可能说停就停老人依旧我行我素，人活着只要不死就要干活。他每天拖着老牛出去劳作，证明自己和老牛还是有用的。
后来老人的病越来越严重了，城里的孩子这才回乡看望自己的老父亲。孩子们都说老黄牛没用了，让父亲把老黄牛卖掉。老人听到孩子的这番话，叼起了烟卷，眼神里都是不舍和恐惧，这一刻老人觉得自己是多么的无助。
老黄牛就像另一个自己
从小残疾的老人就知道，只有不断的干活才能证明自己和老黄牛的价值。才能不被儿女遗忘。
面对妻子和孩子的压迫，老人能牵着老牛去了市场。老人把价格定出了天价，市场的人都说来人有毛病，故意找事，只有老人知道，这有这样才能保住黄牛，也能满足家人。
春去秋来，又是一年冬季，老黄牛依旧陪着老人上山砍柴，老人没有坐在牛车上，而是背着柴和老牛并肩前行，风年残烛的老人和瘦骨嶙峋黄牛，每一步，都可能会倒下，夕阳西下。照映出一副美好的图画。
等到柴火搬够的那天，老黄牛再也起不来了
老人拼命的喊：“你快起来，快起来”
老黄牛试图站起来，可是挣扎了好久，可是这一切都是徒劳。老人知道老黄牛的命数到头了，他割下来了老牛身上的鼻环，缰绳和铃铛。老黄牛缓缓闭上了眼睛···
刚开始医生宣判他只能再活一年，但老牛却活了3年，为老人运来了足够过冬的柴火。
老人把老牛埋了，还送上了它生前最爱喝的米酒。
老黄牛走后，老人的病情也加重了，当铃铛在风中响起的时候老人闭上了眼睛，他以为老牛回来了，恍惚片刻才想到老黄牛早走了。
春天，老人坐在树下，手中拿着老黄牛生前脖子里系的铃铛···
