第七十一回 晏平仲二桃杀三士 楚平王娶媳逐世子（上）
话说齐景公从平邱归来，虽然一时恐惧晋国兵威而歃血为盟，但他深知晋国并无长远的谋略，便立志要复兴齐桓公的霸业。他对相国晏婴说：“晋国称霸西北，寡人欲称霸东南，有何不可？”晏婴回答道：“晋国因大兴土木、劳役百姓而失去了诸侯的支持，君上若想图谋霸业，不如先体恤百姓。”景公问：“如何体恤百姓？”晏婴答道：“减轻刑罚，百姓就不会怨恨；减少赋税，百姓就会感恩。古代的贤君春天会巡视耕作情况，补助劳力不足的人家；夏天会巡视收割情况，帮助收成不好的人家。君上何不效法他们呢？”于是，景公废除了繁琐的刑罚，打开粮仓，救济贫穷的百姓，国人无不感激和喜悦。
接着，齐景公开始向东方的诸侯国访问示好，寻求结盟。徐国不肯顺从，景公便派田开疆为大将，率军攻打徐国。两军在蒲隧大战，齐军斩杀徐国大将嬴爽，俘虏了五百多名精壮士兵。徐国国君大为恐惧，立刻派使臣向齐国求和，齐景公便邀请郯国、莒国的国君与徐国国君在蒲隧结盟，徐国还以擅长铸造青铜器的古国甲父铸造的鼎贿赂齐国。晋国君臣虽然知道此事，却不敢过问。从此，齐国日益强盛，与晋国并列为霸主。景公为了表彰田开疆平定徐国的功劳，又嘉奖古冶子斩杀妖鼋的功绩，设立了“五乘之宾”的荣誉来表彰他们。这是齐国设立的一种荣誉性军职，可享受五辆战车爵禄待遇的勇士，象征极高的军事地位与国君宠信。
田开疆又向齐景公举荐了生性勇猛的公孙捷。公孙捷长得面如靛蓝，眼睛突出，身高一丈，力大无穷，能举起千钧重物。景公见到他后非常惊奇，便与他一同前往桐山打猎。忽然，山中窜出一只吊睛白额猛虎，咆哮着向景公的马扑来，景公大惊失色。只见公孙捷从车上跃下，不用刀枪，直接用双拳猛击猛虎，左手揪住虎皮，右手挥拳猛击，几下就将猛虎打死，救了景公一命。景公嘉奖他的勇猛，也让他加入了“五乘之宾”。公孙捷便与田开疆、古冶子结为兄弟，自己号称“齐邦三杰”。随后他们便居功自傲，口出狂言，欺凌乡里，对公卿大臣怠慢无礼，甚至在景公面前也以你我相称，毫无礼节。景公虽然反感，但是由于爱惜他们的才能和勇猛，所以也只能暂时容忍。
当时朝中有个佞臣名叫梁邱据，他善于揣摩景公的心意，取悦景公，深受景公宠爱。梁邱据在宫内向景公献媚以巩固自己的地位，在宫外则结交“三杰”以扩张自己的势力。况且当时陈无宇广施恩惠，深得民心，已有谋反的迹象。而田开疆与陈氏是同族，日后声势壮大，相互勾结，彼此依托，必将成为国家的祸患。晏婴对此深感忧虑，多次想除掉他们，但又怕景公不听，反而与三人结下怨恨。
忽然有一天，鲁昭公因为与晋国不合，想与齐国结交，亲自前来朝拜。景公设宴款待，鲁国由叔孙婼担任相礼，齐国则由晏婴担任相礼。相礼相当于礼仪官，参加重大活动时负责引导国君行使各种礼节、应对突发状况，展现国家的礼制修养与政治智慧。“三杰”佩剑立于台阶下，傲慢自若，目中无人。酒至半酣时，晏婴奏道：“园中的金桃已经成熟，可以献上新果为两君祝寿。”景公准奏，命园吏取来金桃。晏婴又奏道：“金桃是难得之物，臣应当亲自前往摘取。”于是，晏婴要来钥匙去了。景公说：“这桃自先公时起，就由东海人献上桃核，名为‘万寿金桃’，出自海外度索山，又名‘蟠桃’。种下三十多年来，枝叶虽然茂盛，但只开花不结果。今年结了几颗果子，寡人非常珍惜，因此封锁了园门。今日君侯驾临，寡人不敢独享，特摘来与贤君臣共尝。”鲁昭公拱手称谢。
不一会儿，晏婴带着园吏回来，端着刻有精美花纹的盘子献上，盘中堆放着六枚桃子，每个都大如碗口，红如炭火，香气扑鼻，真是奇珍异果。景公问：“只有这几枚桃子吗？”晏婴说：“还有三四枚未熟，所以只摘了这六枚。”景公命晏婴为鲁昭公斟酒，晏婴手捧玉杯恭敬地敬献到鲁昭公面前。左右侍从献上金桃，晏婴致词说：“桃大如斗，天下罕见。两君吃了，千秋同寿。”鲁昭公接过酒饮毕，取了一枚桃子吃下，觉得甘美无比，连声夸奖。接着轮到景公，他也饮酒一杯，取过桃吃下。景公说：“此桃非易得之物，叔孙大夫贤名远扬四方，今日又有相礼之功，应当吃一枚。”叔孙婼跪下奏道：“臣的贤能远不及相国，相国内修国政，外服诸侯，功不可没。此桃应当赐给相国食用，臣怎敢僭越？”景公说：“既然叔孙大夫推让给相国，那卿二人就各赐酒一杯，桃一枚。”两位大臣跪着领用，谢恩后起身。晏婴奏道：“盘中还有两枚桃子，主公可传令诸臣，自认为功深劳重者，应当食用此桃以彰显其贤能。”景公说：“这个主意很好。”于是命左右传谕，让阶下诸臣中自认为功深劳重、配得上食用此桃者出班自奏，由相国评功赐桃。
公孙捷挺身而出，站到宴席前说道：“昔日随主公在桐山狩猎，力杀猛虎，此功如何？”晏婴说：“擎天保驾之功，没有比这更大的功劳了！可赐酒一杯，食桃一枚，回归班部。”
古冶子奋然而出说道：“杀虎不足为奇，我曾斩杀黄河里的妖鼋，使君转危为安。此功如何？”景公说：“当时波涛汹涌，若非将军斩杀妖鼋，船只必将倾覆沉溺。这是盖世奇功！饮酒吃桃有何可疑虑的？”晏婴慌忙斟酒赐桃。
只见田开疆撩起衣襟，大步而出，说道：“我曾奉命讨伐徐国，斩杀徐国名将，俘获精装士兵五百余人。徐君恐惧，致使他实施贿赂，乞求会盟。郯、莒两国同感畏惧，一同参会，奉我君为盟主。此功可以吃桃吗？”晏婴奏道：“开疆扩土之功比前面二将更胜十倍。只可惜无桃可赐，先赐酒一杯，以待来年补赐。”景公说：“卿功劳最大，可惜说得太迟，以致于无桃可赐，掩没了卿的大功。”不想田开疆不依不饶，竟然手按剑炳大声述说道：“斩鼋、打虎不过小可事！我跋涉千里之外，血战成功，反不能吃桃，在两国君臣之间受辱，为万代耻笑！还有何面目立于朝廷之上呢？”说罢挥剑自刎而死。
公孙捷大惊，也拔剑说道：“我等微功而吃桃，田君功大反不能吃。要来桃子却不谦让，这是不廉洁；眼看别人赴死而自己不敢跟随，这是不勇敢。”说罢也挥剑自刎。
古冶子奋力大呼道：“我三人义同骨肉，誓同生死。二人已亡，我独自苟活于心何安？”也拔剑自刎而亡。
景公反应过来，急忙让人上前制止他，但是已经来不及了。鲁昭公痛惜不已，起身离席说道：“寡人听说这三臣都是天下少有的勇士，可惜一下子全都没了。”景公听了鲁昭公的话，默然变色，心情顿时不悦。晏婴却从容劝道：“这种人不过是我国一介勇夫罢了，虽然有点微小的功劳，又何足挂齿。”鲁昭公说：“上国像这样的勇将还有几人？”晏婴回答：“在朝廷运筹帷幄，使国威远扬万里，身负将相之才的臣子我国有数十位之多。至于那些只凭血气之勇的人，不过是供国君驱使用的而已，他们的生死存亡何足齐国的轻重呢？”齐景公听了这番话，心中的惋惜之情才渐渐释怀。晏子又向两位君主敬酒，众人开怀畅饮后才散去。
三杰的坟墓在荡阴里这个地方。后汉诸葛孔明的《梁父吟》正是咏叹此事：
步出齐东门，遥望荡阴里。
里中有三坟，累累正相似。
问是谁家冢？田疆古冶子。
力能排南山，文能绝地纪。
一朝中阴谋，二桃杀三士。
谁能为此者？相国齐晏子！
鲁昭公别后，齐景公召来晏婴问道：“卿在宴席上，夸大言辞，虽说维护了齐国一时的体面，只恐三杰之后，难有人能继承他们的功业，怎么办？”晏婴回答：“臣举荐一人，足以兼具三杰的才能。”景公问：“何人？”晏婴说：“有个叫田穰苴的，文能服众，武能慑敌，是真正的大将之才！”景公说：“不会是田开疆那一宗族的吧？”晏婴回答：“此人虽出身田氏家族，然而是庶出，身份卑微，不被田氏家族所礼遇，所以隐居在东海之滨。君若想选将，没有比他更合适的了。”景公说：“卿既然知晓他的贤能，为何不早说呢？”晏婴回答：“善于做官的人不但要选择君主，还想选择朋友。田开疆、古冶子之辈都是些血气方刚之人，穰苴怎会屑于与他们为伍呢。”景公嘴上虽连声应答，但终究因田、陈同族而心存疑虑，踌躇不决。
