在人类出现以前，地球每隔一两万年左右，就会进入周期性的冰河时代。上一个冰河期结束在在一万一千年以前，所以从理论上来说，地球随时都有可能再次迎来冰河期，可实际情况并非如此。
为什么会这样呢？
因为在这个中场休息时间里，人类闪亮登场。我们燃烧了大量的碳元素，什么煤、石油、天然气，释放到大气层的二氧化碳就像大棉被一样包裹着地球。在温室效应的影响下，冰河期的到来被大大延缓了。
地球的生物圈就像一个倒扣着的玻璃罐子，上面因为有大气层阻挡，基本是密封的，因此，人类活动所产生的气体都会被扣留。而罐子的底部却是稍有开口的，这些开口其实就是火山。本来火山喷发对环境的影响并不大。但问题是，人类一直在抽取深埋在地下的资源，再把它们燃烧后释放到空中。
从某种意义上来说，我们相当于人工制造了一个永不停歇的火山。
那么我们造成的温室效应有多严重呢？
这么说吧，如果人类继续目前的二氧化碳排放速度，那么到了2100年，格陵兰岛的冰层也会融化，上升的海平面可能会把整个曼哈顿岛淹没。
假如人类消失，过量的二氧化碳会慢慢被海洋吸收，通过地质循环，二氧化碳的浓度会逐渐恢复到人类出现之前的水平，但这个过程非常漫长。
大概需要多久呢？
答案是十万年。除了二氧化碳以外，导致温室效应的还有另一种物质——氟利昂，它是一种常用的制冷剂和发泡剂。更严重的是，这些氢氟烃类化合物在到达高空之后，会被强大的紫外线分解，释放出氯气并跟臭氧分子结合，导致臭氧层越来越薄甚至是出现空洞。
虽然氟利昂的使用已经受到了限制，但我们目前使用的替代品氢氯氟烃，只不过是相对温和一些的臭氧杀手罢了。假如人类从地球上消失，那么所有的冰箱和空调设备，最终都会爆裂，里面的氟利昂全部释放出来。到那时，臭氧层会遭到严重的损伤，我们身后的动物和植物们，将不得不面对强烈的紫外线冲击。
可想而知，地球上不知这一种有毒气体，给地球带来长久伤害的不止是二氧化碳和氟利昂，还有更多有毒的气体，到那时不知道地球能不能挺过来。
