看开场以为这是一部类似《放牛班的春天》一样，天赋异禀的问题少年遇到良师，从此被发掘出无限潜力人生大放异彩的故事。
可多少人，只能像安德鲁一样，要成功，先成魔，练习到鼓上满是血，早上四点起床，清醒的每一刻都专心做这一件事，换来的也不过是偶然的机会，以为让人刮目相看了，转眼位置就能被取代。天赋异禀吗？并没有。努力换来了回报吗，一点点吧。
故事讲述的是19岁少年安德鲁成长在单亲家庭，一心想成为顶级爵士乐鼓手。某晚他在学校练习时被魔鬼导师弗莱彻相中，进入正规乐队，同时也开始为追求完美付出代价。安德鲁越是刻苦练习，与外部世界越是隔膜。唯一理解他的是弗莱彻，但后者的暴躁与喜怒无常扭曲了这段师生关系，更让安德鲁耳濡目染，连带自身的性格亦发生变化。但艺术家，有几个是不极端的呢。
开始一直没有理解为什么弗莱彻要告诉安德鲁上课时间是6点，让安德鲁早到3个小时。有一种幸运，是你迟到了，狂奔到教室发现老师还没来，或者发现，原来上课时间是几个小时后。
后来在一次重要的比赛前，安德鲁乘坐的公交车发生故障，租了车子，又落下了鼓槌，匆匆赶回去又赶过来的时候发生了车祸。这时又让人想起了第一节课的情形，你永远不知道，上天在你人生重要的时刻，会跟你开怎样的玩笑，你只能做好万全准备，如果安德鲁记住了这一点，就不会有这样的失去了。
在学生时代，遇到一个好的老师是何其幸运，自卑时给你信心，膨胀时拉你一把，那时候喜欢的老师对自己的看法总是无比重要。所以可以理解为什么安德鲁疯狂练习就为了让弗莱彻收回那句说得最多的话，it’s not my tempo.
在这种极端的教学方式下，安德鲁在慢慢改变，从唯唯诺诺，到勇敢约自己喜欢的女孩。在家庭聚会时直言不讳自己的想法，成功的定义是什么，家庭幸福和美，万事不愁吗？还是即便生命短暂，也求燃烧绽放呢？
尤其是艺术，古往今来被人深深铭记的艺术家似乎都是一生坎坷且短暂的。安德鲁跟家人在餐桌上讨论这个话题，这些被人铭记孤苦一生的艺术家们，算成功吗？
这部电影里的两个主角显然都追求这样的成功。深究下去这部电影表达的价值观不太符合目前的大众口味，所以很多细节都表现得很隐晦。
总是出乎意料的走向，按常理总以为蒙太奇剪辑拼接出主角发奋图强的画面后会一路开挂，振奋人心。但安德鲁锥心刺骨训练一番小露拳脚之后，等来的却是下一轮的打击。
安德鲁离开学校后与同样因为极端教学方式被举报开除的弗莱彻在酒吧相遇，探讨了一番对于爵士乐的期待与担忧，弗莱彻坦言自己这么做是为了爵士乐长远的发展。让人恍然，他还是个好老师的，这么做都是有苦衷的。转眼，邀请安德鲁继续做他的鼓手，而安德鲁此时已经从偏激的情绪中走出来，因为这番肺腑之谈，又拿起了鼓槌。开始演奏前弗莱彻凑近说，你以为我傻到不知道是你举报害我被学校辞退吗？音乐会开场，安德鲁才明白，弗莱彻是为了毁了他，让他在这样重要的音乐会上断送鼓手的生涯，今天要演奏的曲目他从未听过。
一般励志影片的结尾是什么，主角脱胎换骨，走向人生巅峰，收获所有掌声与祝福。这部影片的结尾呢，安德鲁与老师赌气，演奏得一塌糊涂后走出舞台与父亲拥抱，然后凭记忆回来演奏完整首曲目，让人惊叹。
都以为电影会这样谢幕，但安德鲁又不顾演出团队，自由发挥展示高超技术，不受老师的指挥开始掌握主动权。安德鲁突破了自己的极限，可结尾并没有观众雷鸣般的掌声，随着最后一声鼓点落下，电影结束。
这样结束代表什么，也许安德鲁达到了他心里的成功，被人铭记。可他也彻底与外界隔膜，家庭，朋友，爱人这些都远离了。当初弗莱彻选择他，也许是早就明白，他们很相似，都注定为了心里的成功而不择手段，而孤独一生。
欲成功，先发疯；欲成佛，先成魔。实现心中所想从来都不简单，这部暗黑励志片与一般励志不同的地方在于，揭示了奋斗的本质。不是蒙太奇剪辑后就是开挂的人生，不是努力了就有回报，有所得必然有所失，且从来都不是对等的。
