朱祁镇在宠信过奸邪小人王振，打过败仗土木堡之战，当过蒙古俘虏，做过囚犯，重新登上皇位后，没多久杀掉忠臣于谦，任由奸臣石亨、曹吉祥、徐有贞当道。天顺八年（1464）正月朱祁镇38岁，身患重疾，传位于朱见深并宣布废除殉葬。
朱见深
朱见深两岁时，父亲朱祁镇带兵出征被俘，被力荐为皇太子。景泰三年（1452），朱见深五岁，朱祁钰买通了大臣，废除了朱见深的太子地位，改立自己的儿子朱见济为太子，朱见深被废为沂王，搬出宫外。五年后（1457），朱祁镇再次得到了皇位，恢复了朱见深太子的身份。天顺八年，继承皇位。
朱见深统治下，国家妖邪横行，昏暗无比，但他性格温和，能够明白事理，辨别忠奸，在位初年重新恢复朱祁钰的皇帝尊号，并平反于谦的冤屈，任用贤明的大臣商辂等治国理政。
在位期间，恩宠一位比自己大17岁的侍女，即万贵妃，导致朱见深在成化六年前一直无子嗣。后来在张敏，怀恩和众多太监，宫女以及吴皇后的帮助和保护下朱见深与宫女纪姑娘的儿子朱佑樘成功躲过万贵妃的陷害继而被抚养成人。
成化二十三年（1487）春，万贵妃去世，
朱见深病倒，十日后，不治而亡。年仅四十一。
朱佑樘
成化二十三年（1487年）九月，从险被堕胎的婴孩，到安乐堂中的幼童，接着太子地位险些被废的朱佑樘即位。年号弘治，明孝宗。
朱祐樘为人宽厚仁慈，勤于政事，重视司法，言路大开，驱逐装神弄鬼的李孜省、关押制作春药的梁芳、罢免万贵妃的弟弟万喜，任用王恕、刘大夏、怀恩、马文升、等为人正直的大臣。命邱浚、杨廷和编写《宪宗实录》。将善于谋、断、侃李东阳、刘健、谢迁召入内阁。
弘治十八年（1505）五月，朱佑樘逝世。年仅三十六岁。
朱厚照
明孝宗朱祐樘和张皇后的长子朱厚照即位。明武宗，年号正德。朱厚照喜欢骑射，在位期间，他一方面曾弹指之间诛刘瑾，平安化王之乱、和重用心学家王守仁平定宁王之乱，大败蒙古小王子，应州大捷大败鞑靼军。另一方面贪杯荒淫，喜好嬉游玩乐，让太监刘瑾权衡朝野，导致国力衰微，民不聊生。
正德十六年（1521年）三月，朱厚照驾崩于豹房，享年三十一岁，在位十六年，无子嗣。
正德十六年（1521）四月，朱厚照的堂兄朱厚熜在杨廷和等人的支持下来到了京城，继位成为了新的皇帝。
