1980年代中期，研究者们才开始严肃地考虑依恋过程延续到成人期的可能性。 Hazan 和 Shaver对恋爱关系背景中的鲍尔比的观点进行了早期考察。Hazan 和Shaver认为，成人伴侣间出现的情感纽带，以及在婴儿和其照看者之间出现的情感纽带，都是依恋行为系统这一同样的动机系统所导致的。Hazan 和Shaver指出，婴儿-照看者和成人恋爱伴侣具有一些共同的特征：
* 都会在另一方在身边和能够响应自己时，感到安全
* 都有亲密、私人性质的身体接触
* 当不能亲近另一方时都感到不安全
* 都与另一方分享自己的发现
* 都会抚弄另一方的面部，并都显示出相互间的迷恋和专注
* 都会进行“身体交淡”
基于这些类似，Hazan 和Shaver得出结论说，成人恋爱关系与婴儿-照看者关系一样，也是依恋，并且，浪漫的爱是依恋行为系统和动机系统的特征，这些系统产生出照顾行为和与两性相关的现象。
恋爱关系可能是依恋关系，当代对亲密关系的研究受到这一观点的深刻影响。从这一观点出发至少能得到三个重要结论。首先，如果成人浪漫关系是依恋关系，那么Ainsworth在婴儿-照看者关系中观察到的那种个体差异，也应该在成人关系中观察到。例如，我们应当期望一些成人在自己的关系中感到安全——相信在需要时伴侣会随时出现，并能够依赖于他人和让他人依赖自己。我们也会期望存在与此相反的成人，他们在关系中感到不安全。例如，一些无安全感的成人会是焦虑-抵抗型：他们忧虑于别人不会完全地爱他们，并在自己的依恋需要没有得到满足时容易产生挫折感和愤怒。还会有回避型成人：他们似乎不太在意亲密关系，可能宁愿不依赖于别人、或不让别人过于依赖自己。
第二，如果成人恋爱关系是依恋关系，那么成人关系的“工作”方式应当类似于婴儿-照看者关系的工作方式。换句话说，促使儿童探索环境的同类因素应当也能够促使成人探索环境，这一因素对于儿童来说即是有一位会及时响应的照看者，对于成人来说则是有一位会及时响应的伴侣。使得依恋对象符合婴儿“心意”（即及时响应、可亲近性）的同类事物，也应当符合成人恋爱伴侣的愿望。重要的是，依恋的个体差异应当会影响成人期中的关系及个人活动，就像它在童年期中产生这种影响。
成人在自己的成年关系中是否有安全感，可能部分地反映着他/她在早年儿童期中的依恋体验。鲍尔比相信，儿童的与关系有关的心智表征或工作模式（即行为和思维的期望、信念、“规则”或“脚本”），是他/她的受照看体验的一个机能。例如，安全的儿童相信别人会帮助他们，因为过去的体验使他得出这个结论。一旦儿童获得这种期望，他/她就会找寻符合这些期望的关系体验，并带着这些信念感知其它关系。按鲍尔比的说法，在一生中，这种过程应当会增进依恋模式的连续性，虽然如果人的关系体验不符合自己的期望，则他/她的依恋模式就有可能发生变化。简单地说，如果我们假设成人关系属于依恋关系，则有安全感的儿童长大后在恋爱关系中也具有安全感。
以上内容以对成人依恋的早期和当代研究为背景，简单讨论了上述三个结论。 那么，我们在儿童身上观察到的同种依恋模式，是否也能在成人身上观察到？ 对成人依恋的最早研究，包括对成人依恋中的个体差异间的关联的研究、人们对自己的关系的看法、以及他们对与自己与父母关系的记忆。Hazan 和 Shaver编制了一份简单的问卷，用以测量这些个体差异。（这些个体差异经常被称为依恋风格、依恋类型、依恋倾向、或依恋系统组织差异。）简而言之，Hazan 和Shaver 要求被研究对象阅读下列三段内容，并指出那段内容最好地描述了他们在亲密关系中的所思、所感和行为：
A.
与别人亲密令我感到有些不舒服；我发现自己难以完全信任他们、难以让自己依赖他们。当别人与我太亲密时我会紧张，别人想让我更加亲密，这使我感到不舒服。
B. 我发现与别人亲密并不难，并能安心地依赖于别人和让别人依赖我。我不担心被别人抛弃，也不担心别人与我关系太亲密。
C. 我发现别人不乐意像我希望的那样与我亲密。我经常担心自己的伴侣并不真爱我或不想与我在一起。我想与伴侣关系非常亲密，而这有时会吓跑别人。
基于这种三分类测量的结果，Hazan 和 Shaver 发现，成人类型的分布情况类似于婴儿。换句话说，在成人中，约 60% 认为自己是安全型（B段）、约20% 把自己描述为回避型（A 段）、另有约 20% 把自己描述为焦虑-抗拒型（C 段）。
这种研究虽然有助于依恋风格和关系功能间的关联，但它不能全面地检验这样一种假设：在婴儿身上观察到的同类个体差异也出现在成人中。
