南海公司成立于1711年，公司拥有英国在南美洲等地区的贸易专营权，而南美在当时被认为商机无限，南海公司曾经在奴隶贸易中赚过大钱，现在他们声称，在南美洲又发现了储量巨大的金矿。所以，当他们提出南海方案时，立即得到了财政大臣约翰·艾思拉比的支持。
几乎所有人都认为，南海公司的盈利是不容置疑的，看起来是一个很完美的方案，对国家和个人都有利可图。
但在1718年由于西班牙和英国的战争，阻断了南美的贸易通道，南海公司已经无利可图，但他们依然用过去的故事，渲染未来的盈利前景，这是一个精心设计的骗局。为了让南海方案能够在议会通过，南海公司还用股票行贿，让许多高官和议员变成了南海公司的股东，财政大臣艾斯拉比就是其中之一。
1720年3月21日，英国议会以压倒多数通过了南海方案，在微弱的反对声中，有一位议员名叫罗伯特·沃波尔，他大声疾呼南海计划，以获利假象为诱饵，使人们为追求虚幻的财富而走向破产。然而南海公司股价的飞涨，点燃了人们的欲望，淹没了反对的声音。
英国的股份融资热，催生了许多皮包公司，这侵犯了南海公司的利益，于是南海公司又操纵议会，在1720年6月9日通过了著名的《泡沫法案》，原本是为了打击那些皮包公司，没想到却搬起石头砸了自己的脚。
那些皮包公司，由于资金链断裂纷纷破产，股东们追到南美去寻找资产，他们却发现南海公司，是一个包装更为精美的骗子公司。
消息传回国内，人们如梦初醒，南海公司的股价，从1000镑以上迅速跌回到原点，大科学家牛顿也亏了2万多镑。这时人们才想起沃波尔的警告，请他出来收拾残局。大全在握的沃波尔重拳整顿金融秩序，财政大臣爱斯拉比，被判重罪关进了伦敦塔。
南海骗局像一瓢冰水，浇熄了英国股票市场的萌生之意，此后100年间，英国再没有发行过一张股票。
经过这次的事件，牛顿也说了一句名言——我能够算准天体的运行，却无法预测人类的疯狂。
如果人们没有被利益左右，就不会如此疯狂；如果人们没有被欲望左右，就不会如此下场。说到底，还是人的欲望难测。
