北京永定门内，有条东坛根胡同，顾名思义，在天坛城墙根下，全长二百米，东西走向，出西口是永定门内大街，东口直达天坛公园厚厚的围墙。紧邻永定门城楼，北面就是著名的天桥。特殊的地里位置造就了一批特殊的人群。
解放前，依托天桥的人气，这里聚集着一群为其服务的小商小贩。他们背井离乡，赤手空拳来到这里，靠摆摊做手工在此繁衍生息。
左右低矮的房屋，脱落的墙壁露出拳头大小的圆砖头，横七竖八的堆积在一起，向来往的人们诉说着百年历史。没有临街的大门，一条条短窄胡同里，是几扇简易的木门，有的没有门洞，只是在墙之间加了一扇门。
院内也是典型的中国建筑格局，一溜北房是主人的上房，东西两侧是配房，南房多用做厨房厕所。
这里曾经住着，两位八十多岁的老人。男的年轻时逃荒来到这里，靠挑担卖干鲜水果度日，他继承了，农民吃苦耐劳的传统。每天早起晚归，精打细算。由于鲜水果是热货，一天卖不完就发蔫腐烂，弄不好还赔钱。这个行当风险大，挣得都是辛苦钱。据老人说：当年他每天鸡叫二遍就起床，挑着空担到城外批发市场进货，天一亮就将摊位摆好。几十年没睡过囫囵觉。干了几年，有了一定的积蓄，就在此买了个小院。
这里的人们同姓的比较多，都是亲戚朋友。一人在此站住脚，亲戚朋友就会投奔来。一来有熟人照顾，二来和地方的关系都打好了。以后有什么事，大家有个商量帮助。男人们从事的都是小商小贩的工作，女人则给人做手工活，缝缝补补的工作。特别是天桥这一带，鱼龙混杂，打把势卖艺的比较多，三教九流，地痞黑帮也聚集在此，他们欺行霸市，收取保护费。
解放后，这里成了大杂院，住着各行各业的人们，属于崇文区管辖。每年立冬之后，拉白菜的解放牌拖斗汽车，不分白天黑夜的咣当咣当由胡同里经过，从永定外拉来的大白菜经过护城河，永定门城楼进胡同西口，到东口菜站过泵，再拉到个个菜站卸车。
出胡同西口，一路向北路过天桥，就到珠市口大街了，过了珠市口是有名的商业街大栅栏，这里有北京城最大的清华浴池，亿兆毛线店，瑞蚨祥绸布店，内联升布鞋店等。每天这里都人头攒动，摩肩接踵，来自全国各地的人们都慕名而来，在此采购逛店。
住在东坛根的人们也不例外，除了油盐酱醋茶和蔬菜，在附近副食商店买，剩下的都到大栅栏买。节假日有事没事也到这转一圈。就为了感受一下这里的人气。
这里有一个卖北京酸奶的小店，味道纯真香甜，每到此地都要喝一瓶。厚厚的白瓷瓶上盖着一张蓝纸，用红皮筋固定，店家给一根粗粗的塑料管，将管的尖端插破纸皮，伸到酸奶里，猛吸一口，满口凉酸甜的酸奶。
