陈鸿钧要在县城人市给家里置办些东西。咸阳县丰年的人市和饥年的人市卖的东西不同。丰年时，人市卖劳力，车帮需要人，船帮需要人，花帮需要人，油帮需要人，粪帮需要人。饥年时，人市卖人口，男人卖儿，男人卖女，男人卖妻，女人卖自己。丰年和饥年的卖法也有不同，沿着城墙的东道巷就是一个货架。丰年时，货物都扑着找主顾，一个人进市，一堆人围着。饥年时，货物都站在、蹲在、坐在原地。

陈鸿钧要买几个儿子给陈家顶门。陈家住在咸阳县到贤乡的陈家台，如果再没有儿子，陈家台就要改成另一个名字。陈鸿钧不在意陈家台改名字，他在意自己的手艺传不下去。陈鸿钧是榨油的。陈家油坊不大，养着到贤乡东边七个村子。陈家台也不大，沿着五陵原半原住了三十二户人。三十二户人有卖油的，有染布的，有教书的，有种地的。如果榨油的手艺没了，陈鸿钧就觉得可惜，陈鸿钧的父亲陈老五也觉得可惜。陈老五可惜的倒不是手艺，而是陈家油坊这传了几代人的招牌。陈老五是独苗，为了显得陈家人丁兴旺，老五的父亲给他起名老五。老五有学名，但村里人叫的久了人们也就忘了老五的学名。老五去世三年后，人们才从墓碑上知道了他的学名。那个时候，陈家油坊的生意已经垄断了整个到贤乡，每当陈鸿钧看见卖油的人进油的车一个撵一个的时候，都会庆幸当年在人市买娃的决定。

陈鸿钧最初只想买两个儿子，但卖主偏偏有三个儿子，三个儿子打包价卖了六块银元。如果是平常的饥年，这个价格会高出两番，可那是民国十八年，关中年馑。民国十九年的时候，陕西省民政厅做出了灾情统计，统计出全省饿死二百万人，另有二百万人流亡他乡。卖主觉得占了陈鸿钧的便宜，六块银元能买两斗小麦，三亩薄地，如果买成小米能剩下更多，买成麸子人和牲口都能活过年馑。平时来往人市的掮客都是一块五买下一个男娃，卖进南山换成粮食，再把粮食从南山运出来卖到泾阳和三原，这个掮客却是个生瓜蛋子，让自己白赚了一块五个银元。陈鸿钧也觉得自己占了年馑的便宜，用六块银元就买了三根顶门柱。那个时候陈鸿钧也犹豫了一下，却不是犹豫贵不贵，值不值的事，而是犹豫别人该如何续香火的事。陈鸿钧手伸进褡裢没掏出来，问卖主：“娃买了谁来顶门立户？”卖主想抬头看陈鸿钧，却没有抬头的劲，抬了抬眼皮说：“饿。”陈鸿钧这才把手从褡裢里掏出来，不多不少捏了六块银元。

三个儿子和陈鸿钧回陈家台的第二天才有了自己的名字，头天回来时已是夜里，陈老五早早烧了两大锅热水，见到陈鸿钧领回来三个娃，匆忙叫儿媳陈冯氏烧第三锅热水。陈冯氏虽然不结果，可陈老五并无意见，他知道这毛病出在陈家人身上。从他开始往上算三代，家里都是独苗。陈老五即便不知道毛病出在哪，也不敢对陈冯氏有意见，一有意见家里的棉花也就断了。陈家油坊榨菜籽油，也榨芝麻油，榨得最多的还是棉花油。到贤乡普通的家庭，一年棉籽油不断就算得上富足，菜籽油和芝麻油只有同村种地的谢家和开染坊的许家吃得起。陈冯氏的父亲冯福贤就在原北的侯家沟种棉花，棉花收好卖到咸阳县城花店巷的“肤瑞斋”花店，再由“肤瑞斋”的老板吴玉良打包销往西安府、同州府、凤翔府、延安府。棉花筛下的棉籽，冯福贤也就便宜了亲家陈老五。

趁着烧第三锅水的时候，妻子陈韦氏把饭菜从厨房端到窑洞的桌上。饭是不稀不稠的小米粥，配着六个黄豆面、苞谷面、小麦面蒸的蒸馍，菜是一盘油泼辣子和一盘醋水辣子和的蒜泥。陈韦氏用围裙擦手时，眉眼都是笑意：“娃，慢慢吃。婆不敢给你弄的太多了，猛地吃这么多肚子肠子撑不住。”三个孙子此时却浑然听不进去婆的话，上一次吃到油已经是民国十六年了。吃完了饭，三个人躺进大铁盆，由陈韦氏和陈冯氏给洗了个热水澡。细细擦干之后，陈老五和陈鸿钧才将三人领进了右边厢房的祠堂，给陈家的祖宗挨个磕头。三人跪下来时，陈老五才想起他们还没个名字，没有名字祖宗咋能庇佑呢？只好囫囵上了三炷香，计划着明天去许家给三个孙子起个大名。

许家来陈家台之前，陈家台能识字的人只有种地的谢家。谢家人读完书也只是草草识几个字，会打算盘会用算筹。别人都说文曲星落进到贤乡，就被庇李村李家人关起来了，前清时期李家一门出了三个翰林学士，先是李善容做了翰林院学士，儿子李寅又做了翰林院庶吉士，到了孙子李孟符这儿又是庶吉士，老佛爷念在李家为朝廷尽职尽责，赐村名“庇李村”。可就在李孟符这儿，李家走了弯路，李家走上弯路没多年，清家也倒塌了。清家如果不倒塌，李孟符还能闲赋在家，教几个学生。清家倒塌了，李孟符又被南方几个前清学士请出来做官。许家的许世杰也就在这时从李孟符家搬出来，回到自家染坊开设学堂。

许家没财力请李孟符教学，能进李家是因为他们之前就认识。李孟符任总理衙门章京时，为清家办铁路矿物事，在湖北香帅处待过一段时间。许家也是湖北人，庚子国难后来的陕西。一个染布的，按理是不认识总理衙门章京的，可章京家也要染布，染好的布由许家的伙计送到章京家。章京应该用洋人染的布，尤其湖北开了通商口岸后更应该用洋布。本地的手工作坊已经死走逃伤，许家能强撑着和洋人抢市场，皆因章京爱用粗布。章京官服的补丁也是许家染的布，为了官服的这块补丁，许家特意腾出一口染缸，试了多种颜色混合，才调出和官服同色的水，才染出和官服同色的布，一块补丁补下来的花销，倒比得上半件官服。

章京回了到贤乡就成了李孟符，李孟符还得染布。李家的伙计最早得走到窑店乡，过中卫桥到渭河南岸，再上细柳原的霍家染坊。许家来了陈家台之后，李家的伙计就到许家染坊了。李孟符不认识许家染坊，却认识许家染出来的布，和他官服曾经的补丁一个颜色。李孟符看见布就想起了在朝廷的日子，想起了朝廷的日子又想起了那些故人，康广厦、梁卓如、严宗光、张菊生，现在故人不在了，这块布就成故人了。李孟符请来了许家的掌柜许盛麟，才得知自己一个补丁顶半个官服的事，笑了半天自己的弄巧成拙。许世杰也就沾了布的光，随着李孟符念了不少书。