舜在历山耕田，后被尧起用，成为尧的继承人；傅说本来在傅岩为人筑墙，后来被武丁重用；胶鬲原以卖鱼盐而生，后来被周武王重用；管仲原本是一位罪人，后来成为相；孙叔敖隐居海滨，后来成为相；百里觅原本被俘，后来成为大夫。要让人有大任，要先磨练他的心志，劳累他的筋骨，使他经受饥饿之苦，让他身处贫困之中，使他做事不顺，让他的心受到震憾，使他的性格坚忍起来，增加他能做的事。
人常常犯错误，然后改正；在心中感到困苦，思虑堵塞，然后奋起；当有人把一些事表现在脸色上，流露在交淡里，你才能明白。在国内没有守法度的大臣，在国外没有与自己相当的国家，便会灭亡。从这其中知道，忧愁祸患可使人生存，安逸快乐可使人死亡。
