1559年，努尔哈赤出生在建州，祖父觉昌安和父亲塔克世都是建州首领，母亲是女真最强部落首领王杲的女儿，身为女真族贵族的他和弟弟舒尔哈齐本应有着无忧无虑的童年，在十岁那年他的母亲去世，平静安逸的生活戛然而止。
没有母亲的孩子总是难逃继母的刁难，受继母的挑唆，父亲对他兄弟非打即骂，他和弟弟便在15岁那年去投奔外祖父王杲。
王杲为人精明强悍，对外是个蛮横的部落首领，在家里绝对是个称职的外祖父，对勇敢机灵的努尔哈赤格外喜爱。
“这孩子是个好苗子，有主意，身体强健，是我们女真族的汉子。”
他从小教努尔哈赤骑马射箭，还不止如此。王杲本人精通汉文化，从他的名字就可以看出来，他对汉文化也相当有研究。他教努尔哈赤识字，使努尔哈赤不仅是一介武夫，更是一位有文化熏陶的武将。努尔哈赤喜欢读《三国演义》和《水浒传》。可以说，四年和外祖父相处的时光，成为他一生中最温暖的记忆，在这里他感觉到了家的温暖。
王杲在明朝人眼里，他是最强女真部落的首领，无异于出头鸟，加上他经常仗着自己的势力在东北一带做霸王交易，用自己的劣等马去与明朝做交易。明朝畏于他的势力，拿优等马的价钱与他成交。王杲恃宠若娇，屡次进犯旅顺还斩杀多名明朝将领，这也让大明朝感到不爽。
明朝大将李成梁攻打古勒寨，王杲被围投奔哈达寨的王台，却被出卖送给明朝凌迟致死。努尔哈赤兄弟后成了李成梁的书童。
