匠石之齐，至于曲辕，见栎社树。其大蔽牛，絜之百围，其高临山，十仞而后有枝，其可以舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。弟子厌观之，走及匠石，曰：‘自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也。先生不肯视，行不辍，何邪？”曰：“已矣，勿言之矣！散木也。以为舟则沉，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。”
匠石归，栎社见梦曰：“女将恶乎比予哉？若将比予于文木邪？夫柤、梨、橘、柚、果、蓏之属，实熟则剥，剥则辱；大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也，故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣，几死，乃今得之，为予大用。使予也而有用，且得有此大也邪？且也若与予也皆物也，奈何哉其相物也？而几死之散人，又恶知散木！”匠石觉而诊其梦。弟子曰：“趣取无用，则为社何邪？”曰：“密！若无言！彼亦直寄焉，以为不知己者诟厉也。不为社者，且几有剪乎！且也彼其所保与众异，而以义喻之，不亦远乎！”
这篇《人间世》的开始，庄子一共说了三件事，分别是颜回之卫、子高出使、颜阖傅太子。列举出这三桩人世间很难办的事，庄子教给我们一个无上的法门，那就是“虚己以待物”，而实际上，所谓的这个“虚”便是“心斋”。
讲完了人的故事，庄子接着在下面用两棵大树的寓言，再次强调“无用之用”的修养。
有个名叫石的木匠，某天带着徒弟赶路，经过一棵大树底下，这棵树是被供奉在神社，当作社树的。这棵神树长得非常高大，树冠遮天蔽日，有不少人驻足围观。木匠的徒弟们也停下来一饱眼福，但是师傅却睬都不睬，只顾赶路。徒弟就很纳闷，问老师，这棵树如此美材，您为什么不屑一顾？老师傅说你们不懂啊！这棵树无论做舟船还是当作寿材，都不合适，它本来就是无用之材。
到了晚上，这棵神树来给木匠托梦，它说您难道把我和别的树比较吗？那些果树因为能结出果实，而遭受世人盘剥之苦，说到底，这都是它们自找的。“以其能苦其生者也，故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。 ”正因为有其能，有他的作用，他才过得困苦，甚至危害了生命。神树与别的树不同，它追求的却是无用，能够被供奉在神社之中受到世人的礼拜，这是它的大用。也正因为如此，它保全了生命，得以如此长寿。
神树反过来骂了木匠一通，它说你我皆是这个世间的一物，“ 奈何哉其相物也？ ”为什么你偏要依你的价值取向，来评判我呢？
世间众生尤其是我们人，都是犯了这个毛病，我们戴着一副眼镜，揣着一把尺子，看一切事物，无不是先有一个判别以为前提。我们的知识、本事，总想要应用，这些东西都是证明我的价值的载体。人生就是在这种被他者所利用的环境之中迷失了自我，沦丧了本真。
故事还没有结束，匠石被神树臭骂了一顿，醒来以后把这件事讲给徒弟。徒弟提出问题：既然这棵树追求的是无用，那为什么还要在神社里做社树受人供养？匠石的回答深得无用之用的奥旨。“ 彼亦直寄焉，以为不知己者诟厉也 ”。这棵树不过是寄身神社，那些不了解的人，比如说我匠石，会误解它、贬低它，说它是个无用之材。即便是不在神社，这棵树也一样能全身免祸，得保天年。
“ 彼其所保与众异，而以义喻之，不亦远乎！ ”这棵树不是靠着神社这个环境才得以保全自身，它没有任何依托，也不必仰仗于什么。而我们各位，不是死心塌地相信知识、力量，或者是财富、权势，凡此种种外在之物，凭借着这些在世间行走。一旦这些烟消云散，我们随即会万劫不复！所以说，这世上有什么靠得住？！
庄子这个寓言是在警示我们，不要炫耀己能，爱出风头。道家很看重谦卑处下的人生哲学，大智若愚，大巧若拙。本事再大，毕竟还有你办不到之事，能力再强，终究存在认识的盲区。
什么叫“君子不器”？就是在商没有市侩气，带兵丝毫没有流氓气，做学问不带有酸溜溜的书生气。你看他像个什么，他什么都不像，却干什么像什么。
