论语八佾第三， 共26章，689个字。如果不是特别严格地辨别，本篇都是讲礼的。在那时候的古人看来，治国理政分为六个层次境界，从高到低依次为道、德、仁、义、礼、法。他们认为，最好的是以道治国，这是尧舜禹汤等古代圣人才能达到的理想，而时至春秋，社会动荡，礼崩乐坏，所以孔子才提出以礼治国。因为他觉得沦落道人人心怀恶念，图谋不轨，再不得不依法治国就太悲催啦。
孔子倡导温良恭俭让，并身体力行。但面对恶行恶性，他还是会怒不可遏。论语中写到孔子大发雷霆一共有三次，一次是他看到弟子宰我大白天睡觉，怒斥朽木不可雕。另一次是弟子冉有作为季氏家臣助纣为虐，聚敛财富并依附他。孔子气愤地说，他不是我的徒弟，你们可以大张旗鼓地声讨他！第三次就出现在本篇开头:“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”孔子认为季氏超越了国礼，是属于忍，忍心，是人心太硬，太残忍啦。同时，他也对季氏三家在家祭上使用国乐提出抨击：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”开篇表明孔子对越礼之为的强烈不满。
接着，孔子借弟子林放之问指出礼的本质：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”强调礼以内心的尊敬为本。没有内心的感动，徒有外在的礼制形式是不足取的。正像另一则所讲祭祖如祖在，祭神如神在如在，祭神如神在。没有自身的真切体验，不如不祭。在擅长文学的子夏提问关于诗经诗句如何理解时，孔子又进一步强调礼之本在于内在美，素面朝天是美丽的，不饰雕琢是美丽的。
孔子认为，礼的重点在于敬苍天和君主:“获罪于天，无所祷也”，“事君尽礼”
孔子认为，礼需要传承:“周监于二代，郁郁乎文哉。”
孔子认为，礼需要学习:“入太庙，每事问”，“是礼也。”
孔子认为，礼不强求统一:“射不主皮，为力不同科，古之道也。”
孔子认为，礼需要一定的仪式感:弟子子贡想把祭祀的活羊去掉，遭到孔子的明确反对。“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”
孔子认为，礼允许“竞争”，但更重要的是“竞和”，通过竞争增进团结和友谊。“君子无所争。必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。”
孔子认为，礼可以通过音乐来教化。而且必须追求尽善尽美。
孔子认为，礼要立足现在，着眼未来，不必纠结过去。“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
所以，克己复礼的孔子得到当时有识之士的赞誉，说夫子真乃千古之木铎也。
