说起中国古代封建社会著名的“五刑”，想必大家都不会陌生，那就是“笞、杖、徒、流、死”。能够看得出来，排在第四代的“流”是仅次于死刑的刑罚，所谓“流”就是将犯人流放到偏远的地方加以管制或者戴枷劳动，这样看起来，似乎这种刑罚比直接剥夺生命权的“死刑”更加人道一些，但是在清朝，却有着一个臭名昭著的流放地，大臣们宁可去死也不愿意被流放到这里，那么这处流放地为什么会让清朝犯人闻之色变呢?
原来这处流放地被称为“宁古塔”。根据《研堂见闻杂录》等史料的记载，宁古塔距离北京有8000里的距离，那里一片冰天雪地，很少有人能够在这里生存下来。那么我们按照地图来测量一下实际距离，就会发现所谓的“宁古塔”位于现今黑龙江附近的海林和宁安一带，如果清朝大臣犯了重罪被流放到这里的话，恐怕得五个月左右才能够到达。
而遥遥8000里的路途之中，一路上都是冰天雪地的气候，在这样的环境之下，很多犯人们都在没有到达目的地之前就冻饿而死了，因此在清朝，很多大臣们听到“流放宁古塔”这样的判决之后，都会让家属提前准备好棺材，因为前往流放地的路途上会遇到各种难以克服的困难，基本上去了就是九死一生。
对此，康熙皇帝发现了这个严重的问题，于是下令，禁止在十二月至次年七月的寒冬季节让犯人上路，并且为路上的犯人免费发放棉衣，从而大大减少了犯人被冻死的几率。不过虽然康熙皇帝是菩萨心肠，但是犯人们到达了宁古塔之后，才会发现另外一件事情，那就是流放的噩梦才刚刚开始。
由于被流放之后犯人们都失去了之前的身份和地位，因此在到达流放地之后，他们就会被当作奴隶分配给当地的八旗弟子，大多数人只能在这里一辈子当苦力，就算是病死，他们的消息也很难传到京城之中。所谓流放，最可怕的不是死亡，而是被放逐在这个人迹罕至的地方被遗忘，这才是大臣们真正害怕被流放到宁古塔的原因。
