小时候，学习历史时，在学习关于“闭关锁国”政策时，总是从清朝开始讲起，认为在清之前，就没有闭关锁国。其实，这个观念是绝对错误的。“闭关锁国”政策由来已久。这恐怕要追溯到明朝初年了。
明初时，东南沿海地区倭寇为患，再加上朝贡贸易导致经济上处于亏损状态，于是明太祖下令，禁止百姓私自出海，同时也禁止了海外的贸易活动。洪武三年（公元1370年）的时候，明朝下令撤销自唐以来就已存在的专门负责海外贸易的福建泉州、浙江明州、广东广州的市舶司。
明太祖朱元璋实施“闭关锁国”在当时来说，并非没有道理。首先是军事方面，明朝建立初期，旧元残余并未完全被清除，他们一部分退居蒙古高原，与新朝政权形成长期对峙抗衡状态，这也是后来明朝至明神宗时仍与蒙古分支瓦剌军对阵，连年征战；而同时期，在日本岛上，统一的国家尚未形成，诸侯纷争割据，兼并战争连年发生，一些日本封建领主在战争失利后，便会组织一些武士、浪人以及商人结成团伙，在中国东南沿海一带进行走私抢劫，侵扰明朝居民。而且，这些倭寇还勾结元末割据势力张士诚、方国珍的残余势力，对大明朝的政治统治稳定形成了威胁。所以，出于南北军事方面的统筹考虑，朱元璋当时就想实行“海禁”后，自己在征战北元政权的时候，南面不会有军事威胁。
其次，明朝在经过元末各路诸侯割据、连年战争后，全国上下满目疮痍，百废待兴。最重要的就是保证老百姓要有饭吃，确保全国的粮食供应量。而明太祖朱元璋又是一个小农思想比较重的人，他认为海贸就是一种“舍本逐末”，要加以控制。
但是明朝“闭关锁国”并非隔绝一切与国外的往来贸易。他并不排斥官方的贸易，包括到了清朝，一直在延续明朝的这种“闭关锁国”政策。当然期间也有过中断，在17世纪，清政府为了对付郑成功的抗清活动，曾严令“海禁”。但在台湾收复后，“海禁”借解除。但在18世纪中叶后，面对西方国家的不断侵扰，清政府再一次实行“闭关锁国“。清政府不仅对汉族人民心存戒心，而且对与他们站在一条战线上的封建地主也保持深具猜忌之心。他们企图通过闭关、锁国来隔绝汉族人民与外界的沟通，以防他们内外联结，形成反清力量。
这种政策在每个时期都有其特定的社会原因。当历史出现明君时，这种政策显现出其弊端，影响社会发展时，皇帝就会将其废除或者进行改良；当历史出现昏君或者平庸之君时，这个政策就会延续几代，甚至直至家族朝代灭亡。从历史的侧面也可以反映出，世界是一个整体，想要断绝与世界的联系，是永远不可能的。当你将自己关在屋子里时，屋子外边总会有人会怀揣着好奇要敲开门看看里边。而这个敲开门的人可能是好人，也可能是强盗。十八世纪中叶的一系列侵华战争就说明了这个道理。所以，要想不被欺负，只能是让自己手中的武器越来越精良，这样，即便我们走出了房子，别人也不敢欺负我们！
