《列子·黄帝篇》中讲了一个故事：
宋有狙（ju）公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限狙之食，恐众狙之不驯于己也。先诳之曰:"与若芧（xu），朝三而暮四，足乎?"众狙皆起而怒。俄而曰:"与若芧，朝四而暮三，足乎?"众狙皆伏而喜。
《庄子·齐物论》中引用了这个故事：
狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。
这个故事说战国时期的宋国有一位老人，他养了许多猴子，时间久了，猴子都能和他沟通了。老人经常减少自己家里的口粮，也要保证猴子的食物。后来由于闹饥荒，老人没办法，只能减少猴子的食物供应。他和猴子商量：“早晨给你们三颗栗子，晚上四颗好吗？”猴子们都不答应。老人于是说：“那就给你们早晨四颗栗子，晚上三颗，怎么样？”猴子们都高高兴兴地答应了。
后来人们常常用“朝三暮四”这个成语来比喻常常变卦，反复无常的人和行为。
可是，经济学的理论却可以合理解释猴子们要求的合理性。从经济学的视角看，猴子们真正懂得未来是具有不确定性的，与其将收益放到未来，承受不确定带来的风险，还不如现在马上享受，这叫落袋为安。还有一个俗语说：旋黄的麦子旋割。意思是看到有些麦子已经黄了，已经成熟了，就先割掉这些，一边发现新的成熟麦子一边收割。这样就能保证辛苦耕种的成果能够落袋为安，不至于因为等待全部麦子成熟，结果遇到突发灾害，造成颗粒无收，或者眼睁睁地看着大量已经成熟但还没收获的麦子烂在地里。
美国经济学家欧文·费雪（Irving Fisher，1867-1947），在1930年出版的《利息理论》（The Theory of Interest）一书中认为，由于未来是不确定的，比如自然灾害，人为灾害，还有一个重要原因是人的生命是有限的。所以人们总是倾向于早消费比晚消费好，当下的消费是确定的消费，以后的消费就是不确定的了。
费雪将这种更喜欢今天的确定消费，而不喜欢未来不确定消费的情况称为“impatience”，最早翻译费雪这本书的陈彪如先生将这个词翻译为“不耐”，就是不耐烦的意思。
人看待未来的不确定性程度高，他就缺乏对未来收益的耐心，从而倾向于“旋黄的麦子旋割”“落袋为安”。如果看待未来的确定性程度高，他就更有耐心，愿意今天少消费一些，给未来多做一些投资，以便获取未来更大的收益。
对未来更有信心的人，会锻炼身体，为了多享受未来的美好生活；会加强学习，为了能够在未来不会落伍；会投资储蓄，为了将来能有足够的资金使用。
对未来缺乏信心的人，他们更多的奉行“今朝有酒今朝醉”的理念，不注意保持身体健康，不为未来储备知识和财富。
坚信未来更美好的民族，他们会修筑非常坚固耐用的建筑，制定更加民主的制度，建立促进学生全面发展的教育体系，为未来奠定更加坚实的基础和预留更多的可能性。
反之，就会修建豆腐渣工程；制定杀鸡取卵的政策，不考虑事业的长期发展；在教育中采取急功近利的态度，只看当前的成绩。
看来，很多人和两千多年前的猴子一样聪明，他们知道早晨的四个栗子是确定可以吃到肚子里的，晚上会发生什么变故可很难说。与其等到晚上失去四个栗子，还不如早晨先吃四个，晚上就算损失三个也比损失四个的代价要低啊！
